是“醉”不是“睡”，是科学更是艺术
有人说麻醉是一门“睡眠”的艺术，那么实施麻醉的医师应该都是艺术家了。传说上帝让亚当睡着，并且将亚当的肋骨取出，制造了夏娃，可见上帝也是一位麻醉科医师。然而，现实生活中，一个睡眠的人是无法接受“真刀真枪”的手术治疗。可见，麻醉并不是睡眠，更不是艺术，其实是一门深奥的科学。但是，至今为止，也没有人能够说出麻醉的真实机制。著名的《科学》（Science）杂志也把全身麻醉的机制列入人类亟待解决的120个科学问题之内。我们应该认识到搞清全身麻醉机制的意义，那就是：对于全身麻醉机制的认识，也就是对人类大脑功能的认识；揭开了全麻机制的面纱，也就拿到打开人类大脑奥秘宝库的大门钥匙。
在外人看来，全身麻醉就是睡眠，医务人员在向患者介绍麻醉时也常常会说“睡一觉就好了”，其实，他们都只说对了一小半。这种外表和睡眠相似的麻醉状态并不是睡眠，麻醉和睡眠在以下方面表现截然不同。
（1）性质：全身麻醉是一种无意识的状态，是一种医疗状态，是被动过程；而睡眠是人类的休息状态，是生理过程，是主动行为。
（2）全身麻醉对于外界的剧烈刺激（手术切割等）不会有反应，丧失自我保护能力，需要医护照顾，如机械通气或者是辅助通气保护；而即便是深睡眠状态，人类也会对外界强烈刺激立即产生逃避反应，即使在睡眠期间，人类也具有自我保护的能力，绝大多数不需要医疗照顾。
（3）全身麻醉在脑电图上表现为频率一致的慢波，甚至是脑电的爆发抑制（过深的全身麻醉），而且所有的脑区表现均相同；但是睡眠在脑电图上的表现为慢波和快波交替出现，存在慢波睡眠和快速眼动睡眠交替出现的生理现象。这些外在和内涵的不同决定了全身麻醉和睡眠是由不同中枢机制主导的两类不同现象。
如果要确切了解麻醉的概念和机制，其实英文是很好的诠注。麻醉一词源自古语，麻者谓之不痛，醉者谓之无意识。而英文对应的单词“anesthesia”只有一层意思，也就是无感觉，并没有无痛的概念。因此，为了完整表达麻醉的意思，其后通常加上“analgesia”，意为“镇痛”。
虽然迄今全身麻醉的机制还没有被完整阐述，但是并不妨碍该技术的临床使用。全身麻醉的临床表现或者是临床作用包括四项内容：镇静遗忘和无意识（催眠），抑制伤害性感受（无痛），肌肉松弛（肌松），抑制应激反应。这四个成分并不是独立的，而可以共存，随着麻醉深度的增加而加强。全身麻醉发挥无意识的中枢区域主要在大脑皮质，该区域也是学习记忆的中枢，意识形成与维持的中枢。全身麻醉药物也可以作用于皮质下的区域，如丘脑、脑干、脊髓，这些皮质下的中枢区域被认为是其发挥镇痛、肌肉松弛、抗伤害性感受以及抑制过度交感应激的重要区域。(https://www.daowen.com)
全身麻醉是一种无意识的状态，而意识是一种人对于外界世界的观察和自我的判断，形成意识的神经科学基础是学习和记忆功能。而学习记忆功能的神经生物学基础是突触可塑性，也就是信息在神经细胞中快速传递、整合和提取的能力。因此，对于突触可塑性的影响是研究全身麻醉机制的主要途径。一般认为，全身麻醉药物能够影响到神经细胞的突触可塑性，从而影响记忆功能，主要是干扰记忆的形成、提取和巩固等。
从微观角度来看，全身麻醉机制也存在多个不同的流派和学说。从最初的脂质学说过渡到现在的蛋白质学说，随着计算机分析能力的提升，目前的神经网络学说也逐步被认识和接受，形成新的全麻机制学说。
由于突触可塑性是联系学习记忆和意识功能以及全身麻醉效应的重要桥梁，因此对全麻机制的研究大多数集中在能够解释突触可塑性的蛋白质学说中。研究已经发现并证实：中枢神经细胞的兴奋性是维持突触可塑性的基础，而大脑兴奋性神经系统功能与抑制性神经系统功能相互作用决定了神经兴奋性水平，全身麻醉药物主要是通过对兴奋性神经系统功能的抑制和对于抑制性神经系统功能的兴奋，从而降低中枢整体的兴奋程度，抑制神经信号的传递，抑制学习记忆功能，从而产生无意识的状态。
全身麻醉的脂质学说更偏重于全身麻醉药物的脂溶性特点，能够作用于细胞膜的脂质双分子层，影响细胞膜的流动性，从而抑制神经细胞膜的兴奋性。该脂质学说由于在逻辑上不能很好地解释全麻现象，逐渐被学界抛弃。
计算机计算速度的提升使得人们能够更加实时客观地分析脑功能的变化，研究者发现：在全身麻醉过程中，大脑的神经网络被碎片化，形成一个个信息孤岛，因此不能形成正常的网络结构。这种发现形成了全麻机制的新学说——神经网络学说，该学说也只是部分解释了全身麻醉的现象和机制。
随着神经生物学研究手段的改进，全身麻醉的蛋白质学说仍然是研究全麻机制的主流，通过新型的模式动物（如酵母菌、线虫、斑马鱼、转基因小鼠等）建立，以及蛋白质功能分析技术，科学家会找到更加特异性的麻醉效应靶点，将来也会根据这些新的靶点设计出更加理想的全身麻醉药物以及对应的拮抗剂（“解药”），届时，全身麻醉也许会成为一种神奇的可开关的“医学睡眠”，促进痛苦的伤害性记忆消除，提高对于新事物的学习记忆功能，成为一杯真正的“忘情水”，这有利于手术患者的康复，也能够提高神经精神类疾病的治疗效果。
（薛庆生）