二、神经系统
中枢神经系统的老化首先是神经元的消耗。整个生命过程中约有100亿个神经元，每天约消耗5万。进化程度最高的皮质和合成神经递质的皮质下区，神经元消耗最严重。人脑重量20岁时平均1400g，80岁时减至1100～1200g，20岁时人脑灰质重量占全脑的45%，80岁时减至35%，同时枕部皮质神经元密度降低48%。随着神经元的减少，神经元之间的突触连接也进行性地断裂而松散。
(一)脑
衰老和退化主要表现为记忆力的下降，传统的观点认为脑功能减退主要的结构改变是以脑神经元减少为主的脑萎缩，而今的研究发现，脑神经元数量的减少并未如以往观察的那么严重，而神经元退行性改变，如脂质神经鞘膜的退变可造成冲动传导中电压的变化从而影响神经功能，在白质中也观察到神经纤维的减少，推测可能与老年人认知障碍有一定关系。
老年人脑血流和脑氧耗降低，且与神经元减少相平行。健康的老年人维持脑电活动及调节大脑代谢和脑血流的机制尚完好，脑血流对灌流压或呼吸改变的反应仍保持正常。80岁老人比20岁青年的脑血流量约降低20%，但脑血流的减少与年龄所致的神经元密度改变成比例下降，即单位脑组织的血流供应无明显改变。但对于伴随脑血管病变的老年人如有脑卒中或动脉粥样硬化的患者，脑血管的调节功能减弱，尤其对低氧的反应性降低。
在神经组织中，与合成神经递质有关的酶如酪氨酸羟化酶、多巴脱羧酶、胆碱乙酰化酶等，随年龄增大而逐年减少，同时合成递质的神经元也进行性减少，因此脑内多巴胺、去甲肾上腺素、酪氨酸、5-羟色胺等普遍减少。老年人脑内激素和药物的受体数量减少，亲和力减弱，特别是多巴胺受体对神经递质分子的亲和力降低。例如自主神经系统的药理特性改变，产生同样作用所需的去甲肾上腺素血浆浓度，老年人比青年人高。大脑和小脑中β受体的数量和亲和力也减低。
单纯的年龄增长所引起的神经系统退行性改变并不妨碍神经系统的正常功能。但老年人常并发其他中枢神经系统疾病如脑动脉硬化，脑梗死等，这些疾病常导致脑功能减退，甚至老年性痴呆。据统计全球老年性痴呆症患者为1700万～2500万，65～85岁老年好发，85岁以上的老年人患病率达25%～30%。
衰老的大脑在生化和解剖上存在较大改变，对麻醉药物的敏感性增加，全麻药、镇痛药和镇静催眠药的需要量减少，各种吸入全麻药的MAC随增龄而降低。围术期谵妄和术后认知功能障碍的风险增加。(https://www.daowen.com)
(二)脊髓和周围神经
30岁以后脊髓的重量逐年减轻，至70岁脊髓的神经细胞大部分出现退行性变，后索及后根变性明显。与此相关，周围神经系统传导速度随年龄增加逐渐减慢，深部腱反射减弱，甚至消失，如老年人的跟腱反射及腹壁反射消失者较多。而病理反射增多。根据定量检测，触觉及温觉的两点辨别觉及振动觉的阈值随年龄增加逐渐升高，尤以深部感觉更为明显。
老年人周围神经纤维也有退化和萎缩。神经束中的纤维数量减少，轴索中髓质减损。因而感觉和运动神经传导速度随增龄而延缓，局麻药需要量相应减少，压力反射及控制激素和酶释放的反馈功能减弱。
(三)感觉器官
老年人感觉器官呈现退行性改变，包括视觉、听觉、触觉、关节位置觉、嗅觉、外周痛觉、温度觉等阈值均增高，这与周围神经系统和脊髓的退行性改变有关，周围感觉及运动神经的神经纤维数量减少，神经轴突减少，神经胶质增生，传导速度减慢。传入传导通路的传导速度约每年减慢0.16m/s，周围运动神经的传导速度约每年降低0.15m/s。
(四)自主神经系统
老年人自主神经系统同样也经历着退行性改变的过程，出现神经元和神经纤维数量减少，传导减慢，受体和神经递质在数量和功能方面发生改变。自主神经反射的反应速度减慢，反应强度减弱，不易维持血流动力学的稳定。因此硬膜外阻滞过程中，老年人血压和心率波动较大，而相比之下，低位硬膜外的阻滞对交感神经活性的影响较小，但在上腹部手术，由于对交感神经的阻滞，可能发生心动过缓和血压的波动，因此在进行硬膜外阻滞时必须注意提高交感神经的张力。