老年性营养缺乏

老年人都存在着上述营养问题，此外，他们也很难获得足够的营养素。我们年轻时发育速度较快，旺盛的食欲可以为生长提供足够的营养。不过，许多青少年和青年人并没有养成良好的饮食习惯，他们的饮食通常缺乏维生素C、维生素D、镁等必需营养素。即便如此，他们也能生存很多年，可是，我们年老后，获得足够的营养素会变得困难得多。这有几个原因。

肌体组织衰老后，需要更多的营养素才能修复数十年磨损造成的损伤。每当我们割伤、擦伤或是患上严重感冒或流感后，免疫系统就会派出某些细胞和生化物质到达“现场”，增加血流，从而引发炎症。肌体派出成纤维干细胞达到发炎位置，修复损伤。不过，这种修复能力需要干细胞具有足够的活性。缺乏必需营养素，会延缓痊愈的进程。

此外，随着年龄的增长，我们中有很多人会变得不爱活动，因此，我们的饮食需要量会下降。但我们的食欲往往并未减弱，因此，我们的体重会增加。为了降低体重，很多人会想办法节食，但他们依然会吃那些缺乏营养的惯常食物。每餐减少食量，可以降低热量摄入，但也会减少营养素的摄入量——而此时肌体需要更多的营养素。老年人通常会缺乏数种营养素，引发多种损害。因此，进入老年后，要保持健康，我们必须关注饮食的改善，要包括更高剂量的各种营养素。

营养素缺乏会引起多种严重的老年病，包括心脏病、中风、关节炎、神经系统疾病、老年痴呆以及多种眼病。一个人如果几十年都采用营养缺乏的饮食，那他的营养缺乏就会累加。这有几种情况。首先，身体缺乏某种营养素的状况会不断恶化。比如，由于现代的加工食品，镁缺乏极其普遍。这种缺乏很难通过血液检测加以诊断，原因是即使长期缺乏镁，血流水平也会保持相对稳定。身体中的镁大部分存在于骨骼，骨骼起着 “蓄镁池”的作用。因此，身体需要镁的时候（比如剧烈运动一天后），就会从骨骼中取走镁，以满足其对镁的需求。如果保持营养平衡，饮食所含的镁足够补充镁的消耗，维持数日是没问题的。但如果饮食长期、持续性地缺乏镁，多年以后，身体的镁缺乏就会累加，引起持续性的镁枯竭，无法满足肌体正常功能对镁的需求。(https://www.daowen.com)

老年性营养缺乏还与另一个更为严重的问题有关。很多老年人不吃富含纤维素的未经加工的水果和蔬菜。这些食物是营养素的重要来源。这种饮食为衰老的身体带来了更大的挑战：身体对营养物质的吸收能力会受到抑制。良好的消化需要大量的营养素，才能产生酶、胆汁、盐酸等将将食物分解为分子的必需物质。缺乏这些营养素，就会抑制胃肠的消化吸收——而这又会加重营养素的缺乏。因此，进入老年后，我们的身体需要更多的营养素，但由于诸多原因，我们获得的营养素往往会减少。所有这些因素都表明：改善营养状况是可以预防老年疾病的。

为了理解老年疾病的发病率为何较高，美国著名生化学家布鲁斯·埃姆斯（Bruce N.Ames）提出了这样的假说：亿万年前，我们的远古祖先饱受饥饿的折磨，因而他们的身体缺乏维生素和营养素。肌体的不少功能都需要多种营养素，比如生产基本能量、预防氧化损伤、抵御老年疾病等。但能量代谢比维护动脉等长期功能更为优先。因此，多年以前，动物的生化通道经过进化，开始将本就缺乏的营养素优先用于能量生产而不是满足肌体的其他长期性需要。根据埃姆斯的假说，直接参与能量生产的酶经过进化改造，对必需营养素具有更强的亲和性。因此，这些营养素被垄断用于能量生产。但预防氧化应激、心脏病、癌症等长期性的肌体维护功能因此就无法利用营养素。

这种“优先分派”假说可以解释：营养不良时，心脏病、癌症、糖尿病等老年疾病为何高发？虽然这种假说尚需多年的研究才可能得到完全证实，但它符合我们对DNA损伤、炎症等慢性疾病的风险因素的现有认知。饮食缺乏营养，肌体组织就会受到损伤，细胞线粒体就会因功能失常而无法生产能量，这会导致损伤进一步加剧。其原因在于细胞需要能量才能保护自己免受氧化应激的伤害。这个问题，我们将在第3章中深入探讨。