中国紫苏历史探讨
（1）前人的研究
紫苏是中国主要的清香草本植物，自古菜药兼用，为通称香草蔬菜类之一。中国紫苏的历史悠久，但是在古籍中记载的内容较少，近代的蔬菜园艺学书籍也仅有一些简述。
石声汉著《公元前我国食用蔬菜种类的研究》（1960年）指出，当时中国的蔬菜种类共计36种，其中没有紫苏。
《中国蔬菜栽培学》（1987年第一版）“中国固有的蔬菜种类”一节中载：“周秦至汉初（公元前1000～前200年）中国的蔬菜种类共计34种，其中有紫苏。”又载：“这些蔬菜无疑都原产中国。”根据上述，中国在周朝已经有紫苏。在同一书中，“我国蔬菜的种类”节载：盛诚桂等（1973年）根据古文献的记载，指出公元前我国固有的蔬菜种类有40多种，其中有荏（紫苏）。
这一记载进一步肯定我国在公元前已经有紫苏，并且紫苏是中国固有。
《中国蔬菜栽培学》（1991年再版）“中国蔬菜栽培历史简述”载：“西周时期至春秋时期，在《诗经》（公元前11世纪～前477年）中载蔬菜种类50余种，其中没有紫苏……但在其他先秦文献的蔬菜中有芗（荏，紫苏类香草）。”应该指出，在《诗经》中虽然没有记载紫苏，但是中国在西周时已经有紫苏是肯定的事实。
《中国蔬菜栽培学》（1991年再版）“各论第二十一节”载：“紫苏在中国具有悠久的历史，秦汉期间《尔雅》（公元前2世纪）中就有紫苏的有关记载。”看了这一段文字以后，不免使人想到，如果要指出中国紫苏悠久的历史，以《尔雅》为例欠妥，因为还有一些比《尔雅》更早的古籍中，已经载有紫苏，至于芗是一个陌生的名词，它出现于什么时代？最早又载于什么古籍中？这些有待探讨。
总之，关于中国紫苏的历史，还有一些疑点待澄清。至于紫苏的原产地在何处，我国的一些权威蔬菜园艺书籍中很少明确指出，在《中国蔬菜栽培学》（1991年版）记述：“紫苏原产亚洲东部，如今主要分布于印度、缅甸……中国、日本……”在这本书中紫苏的原产地范围较广，更没有明确指出原产地国家的名称。在这本书中，中国只是紫苏“主要的分布地区之一”，这种语气可以认为中国不是紫苏的原产地了。
总之，我国前人对紫苏历史的记述还有一些问题待探讨，至于紫苏原产地，更需要明确中国是否紫苏原产地。因此作者作下述探讨。
（2）进一步探讨中国紫苏的历史
上文已经涉及芗字，芗究竟是什么植物？古代的芗和紫苏有什么关系呢？这使作者注意到紫苏是古香草植物，中国香草植物的历史悠久，探讨中国香草的历史，应该有助于进一步明确中国古紫苏的历史。(https://www.daowen.com)
作者在现代的《新华字典》中意外地找到芗（古薌）字，其字义是“古书中指用以调味的香草”。又从《辞海》（中华书局1937年版）查到薌（芗）字，《周礼·大祝》（书成于西周，公元前1066～前771年）“薌”“俱作香”（意思是芗字和香字相同）。《周礼·内则》（书成于战国时代公元前475～前221年）载：“薌无蓼。”意思是：在调味香草类中没有水生的蓼。原文按语：“薌”桂荏之属，古以和味也。
上述两则中明确指出，在《周礼》及《礼记》中都载有芗字，在《周礼》中虽然没有明确指出芗中包括紫苏，但在《礼记》的按语中已明确指出芗就是紫苏一类的香草植物。由此可以肯定，我国最早在《周礼》时期已载有紫苏，并且指出，在那时紫苏等香草已经作为香辛调味品了。还应该指出，我国最早明确载有紫苏（桂荏）的历史及其功能的古籍是《周礼》和《礼记》。
既然在《周礼》时期已经造出芗字，芗又包括紫苏，说明我国在西周时期（公元前1066～前771年）已经利用紫苏作调味品了。至于我国古代最早开发利用紫苏的时期，应该在造出芗字并刊于书册以前的时期。
根据本书第五章第三节中的“河南十香菜名称和历史考证”，古代黄帝曾经应用河南十香菜和紫苏等香草防治瘟疫流行，那么早在五千年以前的黄帝时代我国已经有紫苏了。因此，可以指出，紫苏是我国历史最久的香草蔬菜之一，早在黄帝时代及周朝已经有紫苏。那时中国的植物绝不会受到外来的影响，由此可以认为中国应该是紫苏原产地之一。
《中国蔬菜栽培学》（1991年版）载：“现今华北、华中、华南、西南以及台湾都有紫苏野生种和栽培种分布。”这个事实更可以证实中国也是紫苏的原产地。
（3）紫苏在我国古香草蔬菜类中的重要地位
上述《礼记·内则》所载的按语中，已经明确指出“芗，苏荏之属”。意思是古代调味香草蔬菜类，就是指紫苏类的清香蔬菜。从这一句话能够体会到，紫苏可以说是古代调味香草蔬菜类的典型。
我国古代的香草蔬菜种类很多，例如藿香、香茅和薄荷等。为什么在《礼记·内则》按语中唯独指出紫苏，而且把紫苏作为古代调味香草蔬菜的典型呢？仔细想来，紫苏不仅历史悠久，用途广，而且很早就被我国古人所重视，对它进行了一系列的研究与开发利用，并载于古籍中。西周时期已经确定紫苏的调味作用。在《尔雅》中又指出紫苏的古名——苏荏，并对苏荏的字义又作了研究。《尔雅》又开始确定紫苏具有保健作用，以后紫苏又被逐渐应用于中医药。
总之，紫苏在我国古香草蔬菜中具有重要的地位，我们聪明智慧的祖先在远古时代就已看中紫苏发展的前途，逐步加以开发利用，所以在《周礼》《礼记》《尔雅》等重要的古籍中都载有紫苏的内容。
在几千年以后的现代，紫苏也已成为备受全世界关注经济价值很高的多用途香草植物。中国古代先哲也可说是高瞻远瞩，具有先见之明了。
