地质年代的划分

现代地质学家认为，地球已有46亿年的历史，这对于人类无疑是十分漫长的。人们在日常生活中通常用年、月、日以至分、秒作计时单位。显然，这一计时单位于自然的演化史就远远不够用了，于是，地质学家们就根据地壳不同岩石的先后形成顺序，以及与这些变化相对应的自然界不同物种的变化，将地质史划分成一系列地质年代；每一地质年代所持续的时间是以百万年、千万年乃至亿年来计算的。现在国际上通行的地质年代单位是宙、代、纪、世（见表1-1）。

表1-1　地质年代划分

注：本表摘自刘后一等著《生物是怎么进化的？》第65页，中国青年出版社，1982年版。

隐生宙指没有生命即原始地球时期。距今大约30亿年，地球上开始出现了原始生命，此后便被称为显生宙，即显出生命的时期。生命最早诞生于海洋中。原始海洋是一个巨大的淡水湖，早期生命在这里度过了一段漫长的岁月，随后就获得了迅速发展，并向岸上挺进。早期生命的一支发展为植物，另一支发展为动物。又经过漫长的演化，到新生代第四纪的“更新世”（距今约250万年），原始人类从猿类中逐步分离，并迅速发展起来。