死亡的实物形态

指安置和祭祀死者的各类物品，如寿衣寿被、棺木、坟墓、碑铭、庙、纸钱等，它们是根据各时代对死亡的理解并通过一定的操作行为制造出来的，因而，其中就暗含着该时代各类信息，包括政治、经济、社会心理、意识形态、民风民俗等，考古学正是通过它们去译读古代社会的。同样，我们也以此来理解我们今天所处的社会风俗。

这样，我们可以给死亡文化下一个定义了。所谓死亡文化，就是人们对于死亡的认知以及由此体现于死亡的操作形态和实物形态之中的一整套价值观念、思维方式及其习俗、规范之总和。正如死亡活动是社会总活动的一部分，死亡文化则是社会总文化的一部分。它反映并受制于社会总文化，比如中国古代死亡文化就受制于以儒家文化为主流的中国传统文化。同时，死亡文化的三类形态各自都可以构成一类文化，如死亡观（如人生观）文化、殡葬（或丧葬）文化、陵墓文化、寺庙文化等等。

本书关于死亡文化的观念形态、操作形态和实物形态的讨论，基本上是以中国为对象的。在这方面，中国古代是最发达的，用心也尤为良苦，如果懂得了中国古代的那些文化形态的内涵，对古代世界其他民族这方面的行为也就大体能理解了。