各民族都有祭祀神灵的传统，只是祭祀的对象及方法各异，也正是这些差别导致各民族在信仰上的不同。如基督徒只祭祀上帝，禁止祭祀其他任何对象；伊斯兰教祭祀真主，同样禁止祭祀其他神灵；而中国人的祭祀对象历来以杂多著称，但以祭祀祖先及圣王、先师为主线则是数千年来未曾改变，它构成了中国独特的祭祀文化。
人殉即将活人当作祭物献给神。它属于古代祭祀的一部分，在古代许多民族中都有过记录，中国则尤盛。
