二、庙号

中国古代的皇帝死后，一般都有两个称号：一是谥号，二是庙号。庙号，皇帝死后在太庙立室（西周是单独立庙）奉祀时特起的名号，一般是追尊为某祖、某宗，以确定、显扬其在皇室宗族系列中的地位。谥号写在神主上，庙号则指整个庙的名号。东汉改独立的“昭穆之庙”为太庙内“同堂异室”制，除始祖有太庙外，后继诸帝均在太庙内辟一室（理解上似可称“室号”），但习惯上仍称“庙号”。

据认为，庙号始于殷商，如殷王太甲称太宗，太戌称中宗，武丁称高宗等。汉承其制，惠帝尊刘邦庙为太祖庙，景帝尊文帝庙为太宗庙，宣帝尊武帝庙为世宗庙。以后历代皇帝均有庙号。

一般来说，开国皇帝和治平天下有殊勋的君主多称“祖”，其余继位者均称“宗”。如汉代诸帝的庙号；又如李渊创唐，称“高祖”，其后有太宗、高宗、中宗、玄宗等；赵匡胤建宋称“宋太祖”，其后有太宗、仁宗、英宗、神宗等；元代成吉思汗称“太祖”，忽必烈复称“世祖”，因为他是入主中原建元朝的开创者；明代朱元璋称“太祖”，朱棣复称“成祖”（初称太宗，至嘉靖时改为成祖），因为他发动了“靖难之役”（即从侄儿惠文帝手上夺得皇权），又迁都北京，有“再造”明帝国之功。清努尔哈赤称“太祖”，顺治因“入关定鼎，奄宅区夏”之功，称“世祖”；康熙帝又称“圣祖”，因他削平“三藩”，使“寰宇一统，虽曰守成，实同开创”，故清有“三祖”，为从前各朝所无。

过世的皇帝有了这么多称号，用起来就有讲究了。古人在庄重场合，称先帝时，一般要全号，即在庙号之后连称谥号。如李渊全号为“高祖武皇帝”，其中“高祖”为庙号，“武”为谥号；李世民全称为“太宗文皇帝”，其中，“太宗”为庙号，“文”为谥号。

唐以前称先帝多称谥号，如汉文帝、汉景帝、汉武帝、隋文帝、隋炀帝之类。唐以后，谥号加长，称说不便，因而多称庙号。如唐高祖、唐太宗之类。明清则习惯称年号，这是由于明清时一代皇帝一般只有一个年号，称说起来更为方便。如嘉庆皇帝、康熙皇帝，“嘉庆”“康熙”均为年号。