一般而言,高等教育的功能有两个方面,一方面是对人的作用,另一方面是对社会的作用。这两种功能是相互联系、相互统一的。具体地说,个体层面对人的作用就是高等教育应培养追求真善美的人,而社会层面对社会的作用就是高等教育应促进政治稳定、经济发展、科技进步、社会公平等。作为高等教育的重要组成部分的民办高等教育同样也具有育人、服务社会的功能。