元人散曲的历史渊源

曲，就是乐曲，也就是歌唱的词。其句式往往长短不齐，歌唱起来，曲折跌宕，表现出不同的音律。曲始于战国，《文选·对楚王问》中，宋玉就用了“曲”这个说法。所谓“阳春白雪，曲高和寡”。经孔子删定的《诗三百》，就是古代的乐章。西汉时，汉武帝定郊祀之礼，并成立了主管音乐的官署——乐府。乐府的句子，都是长短句，都要押韵，读起来朗朗上口，唱起来曲折荡漾。《孔雀东南飞》就是汉乐府的代表作之一。汉以后，把凡是和以管弦的歌曲皆称乐府。六朝以后，特别是宋代，乐府歌词大盛，内容渐趋华丽，有的歌词与管弦（音乐）脱节，成为独具风格的“宋词”。

女真人、蒙古族人特别嗜好音乐。故金元时期，散曲得到很大的发展。散曲的作者，既有王公贵人、骚人墨客，又有一般群众、平民百姓，以及歌儿、伎女，还有不少的少数民族；使金元散曲成了一种雅俗共赏的新兴的文学形式。据隋树森先生《金元散曲》一书载，流传下来的元曲作者有220 多人，作品有3 800 多首，套数有470 多套。(https://www.daowen.com)

元曲可以分为杂剧和散曲两种。杂剧是在舞台上演唱的，其剧本也称杂剧。杂剧有比较完整的故事情节，于曲文之外，还夹杂着宾白、科介。元人杂剧最负盛名的如王实甫的《西厢记》《破窑记》，关汉卿的《窦娥冤》《拜月亭》，白朴的《东墙记》《墙头马上》，郑光祖的《王灿登楼》《翰林风月》，马致远的《岳阳楼》《青衫泪》……元人散曲称乐府、北乐府或新乐府。散曲可以直抒胸臆，不一定要完整的故事情节，多为一事一议之作。它是金元时期我国北方发展起来的一种口语味比较浓厚，流行于民间的雅俗共赏的歌曲。散曲依其结构又可分为两类，一是套数，一是小令。套数也称“散套”“大令”。它是用若干个属同一宫调的曲牌连接在一起构成的。短的套数可以用两三个曲牌，如徐琰的【南吕·一枝花】，用了两个曲牌。长的可以多到用二十几个曲牌，如刘时中的【端正好·上高监司】用了24 个曲牌。不忽木的【仙吕·点绛唇】辞朝，用了14 个曲牌。小令基本上是由一个曲牌构成的，也就是每首小令一调成文，一韵到底。由同一宫调的曲牌构成的“带过”曲，也属小令。如【雁儿落带过得胜令】由【雁儿落】【得胜令】两个曲牌构成，【快活三带过朝天子四边静】由【快活三】【朝天子】【四边静】3 个曲牌构成，在第一和第二支曲牌中间用“带过”“带”“兼”“过”连接，“带过”曲中的两三个曲子都要一韵到底。

散曲的曲牌很多，据元代周德清《中原音韵》称，北曲有335 个曲牌。清代李玉《北词广正谱》收有440 多个曲牌。不同的曲牌，其字数、句数和韵脚不同，我们只需把一些常用的，自己喜欢又比较熟悉的曲牌掌握好就行了。