绪论

宋元两朝（960—1367年），大致存在于10世纪中叶到14世纪中叶。

这期间，当时世界最长的海上通道横贯东亚、西亚、北非，把沿途最为活跃繁荣、大小不一的经济体联系在一起。中国出产的丝绸、陶瓷等，少数向东亚流动，多数向西而去；海外国家出产的香料、象犀、珠宝等产品，则分成东西两路，向东一路的大部分进入中国。这是一条国际交通贸易大动脉，中国则是为它供血输氧最大的发动机，本书将这条通道称为“中西海上丝绸之路”。(https://www.daowen.com)

在中外海上丝绸之路史上，宋元两朝这四百多年是中国远洋贸易的一段好时光。中国商人驾驶的船舶乘风破浪，频繁穿梭往来于东亚、东南亚、印度洋及西亚、北非各国各地区之间，通过贸易关系把分散孤立的部落和民族连接起来。他们的船舶成群结队，送出中国产品，带回海外货物，创造了大量财富，一再刷新中外贸易额的历史最高纪录。他们取代阿拉伯商人，成为中外贸易的主力。中外海上丝绸之路于此进入一个新境界：大道宽广、波澜壮阔，一些僻远岛屿也被纳入其中；船舶体量渐大、航海技术更新，运载量和安全性都在提高。这是中国商人参与并逐渐主导中西海上丝绸之路的时期，在历史上独一无二，绝无仅有。