北宋外贸政策与海上丝绸之路的盛衰起落

960年，宋朝建国。十余年后新政权消灭占据岭南的南汉国，把广州这个当时中国最大的海外贸易港纳入囊中。这是宋朝最早拥有的海外贸易大港。随后几年，东部的杭州和明州港、东南部的泉州港也相继得手。志得意满的宋王朝迅速开启通往海上丝绸之路的航路，中外海陆贸易的黄金时代不期而至。

宋朝与海外国家的海路贸易以市舶贸易为主，特点是：由市舶司统一管理和垄断主要外贸港口的海路贸易，以中外民间商人为主要经营者。(https://www.daowen.com)

在王朝的多数时间里，外贸政策务实，市舶贸易发展受到王朝支持和推动，但也存在种种问题，发展道路并不平坦，兴盛与衰落交替出现。市舶贸易以曲线运动形式，从北宋初年开始发展，在北宋中期和南宋前期分别跃上了繁盛的顶点，到南宋后期随着政治腐败和国势败落，逐渐衰变，不可挽回。

宋朝中央政府的权力很大。政治状况、官方政策等，都是影响中外海路贸易发展的关键因素。下面探讨宋代各个不同时期中外海路贸易的盛衰起落。