格斗、健身价值
船拳是武术门类的拳术的一支，中国百科大辞典如此解释武术：“武术，旧称‘国术’。中国传统体育项目。把踢、打、摔、拿、跌、击、劈、刺等动作按照一定规律组成各种攻防格斗的徒手或器械功夫、套路和单势。”[6]健身格斗价值是武术的基本属性：“武术是以攻防技击为主要内容，以体现人体格斗能力为核心，以套路演练、搏斗对抗、艺术反映为表现形式，注重内外兼修的民族传统体育和艺术项目。”[7]而船拳作为民间武术更为本质的定义是一种拳术，拳术在古代是才能的一种，甚至不举荐也是犯罪，《管子》记载：“有拳勇股肱之力，筋骨秀出于众者，有则以告，有而不告谓之弊才，其罪五。”[8]《纪效新书·拳经捷要篇》将拳术看作是万般武艺的基础：“大抵拳、棍、刀、枪、钗、钯、剑、戟、弓矢、钩镰、挨牌之类，莫不先由拳法活动身手，其拳乃武艺之源。”《纪效新书·治水兵篇》：“拳法似无预于大战之际，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门也。故存于后，以备一家。学拳要身法活便，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾，而其妙也。”[9]船拳作为一种技能，在人们习武的过程中也多角度地反映了中国人的实用观，在习武的动机上体现得尤为明显，“一身好武艺可以帮助一个人入仕改变社会地位，也可以帮助人们强健体魄、祛病延年，还可以娱乐身心等等，人们选择练习武术，总是与一定的利益相联系。但恰恰是武术的这些实用价值牵动了人们习武的内驱力，很大程度上成就了武术在冷兵器时代的辉煌”[10]，可见，船拳最基本的价值在于其格斗的价值。而古时船拳的献技于佳节之时，两岸万目睽睽，有口皆碑，这一特定的环境敦促着拳师们的自尊心，一是要有真功夫，二是所献之技不能与别船雷同。这两条无形中形成了各村庄习拳的训例。年年如此，也促使江南船拳日益丰富多彩。船拳的格斗价值是各村庄献艺的主要元素。
民国时期，武术进入学校，“辛亥革命以后的中国，依然面临着一个内政腐败、外强入侵及国民体质羸弱的严重局面，当时许多社会人士认为，‘国事衰微，欲弱为强，必须先谋种族强盛’。因此，早期时候武术就作为一种尚武强国的重要教育手段推向学校。加上武术本身具有的高度文化认同、师资易觅及无需多大物质条件要求等原因，所以很快在全国城市中普及开来”[11]。现代船拳进入学校，青少年儿童通过练习船拳而强身健体。比如为使舟山船拳发扬光大，普陀区体育中心特邀朱萍、程先勇为船拳教练，并定期举办船拳培训班。朱萍教练已培训船拳习练者100多人，程先勇还利用体育教师身份，尝试把船拳作为学生的体育教学课程，已训练了200多名学生习练船拳，使船拳后继有人。而苏州北桥、越溪、嘉兴东栅、常州淹城等地的中小学在学校里都开展了弘扬传统文化、练船拳而达到强身健体的热潮。
图30 盛北广场练拳 老拳师健身、表演
船拳在方寸之间进行表演，以下主要腿法招式简单叙述如下：
1.弹腿
并步站立。左腿伸直或微屈支撑站稳；右脚蹬地髋关节向左旋转，双手握拳置于体侧；同时，右腿以髋关节为轴屈膝上提。当大腿抬至水平或稍高时，小腿以膝关节为轴快速向前上方踢出，力达腿尖，整条腿绷直。
动作要领：膝关节夹紧，小腿放松，要有弹性；往前送，高踢时往上送。主要攻击部位有面部、下颏、腹部、裆部；亦可用于防守。
2.蹬腿
并步站立。右脚蹬地，身体重心前移，右腿屈膝向前上提起。右脚向正前做直线蹬踢，力达脚掌。左腿伸直或微屈支撑站稳。
动作要领：提膝后尽量收紧关节；身体重心前移时，借用身体的惯性；蹬的时候要及时送髋；提膝、蹬脚一气合成。蹬腿主要攻击对方的腹部。
3.鞭腿（虎尾鞭）
并步站立。左脚上步，右手左摆。右脚蹬地，身体重心前移至左脚，右脚屈膝上提，两拳置于胸前；左脚前脚掌碾地，脚尖外摆，髋关节左转，左膝内扣；随即左脚掌继续内旋至180度，右腿膝关节向前抬至水平状态；小腿快速向左前横向踢出。
动作要领：膝关节夹紧，向前提膝，尽量走直线；支撑脚外旋180度；身体与大小腿成直线；严格注意击打的力点在正脚背；攻击的主要部位有头部、胸部、腹部和肋部。
4.踹腿（追风腿）
并步站立。左脚上步，右手左摆。右脚蹬地右腿以髋关节为轴屈膝提起，两手握拳置于体侧；随即左脚以前脚掌为轴外旋180度，髋关节向左旋转，右腿屈膝，脚尖勾；右脚快速向右前上方直线踢出，力点在脚跟。
动作要领：起腿时大小腿，膝关节夹紧；踢出发力时头肩、腰、髋、膝、腿和踝关节成一直线；大小腿直线踢出。侧踢动作的主要攻击部位有膝部、腹部、肋部、胸部。
5.腾空飞脚
由并步站立开始。左腿向前上摆踢；右脚蹬地跳起，在空中右腿向上方弹踢，脚面绷直；同时，右手拍击脚背；上体微前倾，两眼平视。
船拳腿部功法的主要展示可以看出船拳演练的“巧”，技术的精妙，《庄子·人间世》中论巧是这样说的：“且以巧斗力者，始呼阳，常卒于阴，大至则多奇巧。”搏击中蕴含着人间大智慧。越女论的武术之道，与中国哲学之“道”有着深厚的文化阐释的渊源，然而武术的根本还在于“一人当百，百人当万”的格斗之功，“夺之似巨虎”，可见其杀伤力。船拳武术之功的源头还在于早期兵家、剑术、拳术等演进，同时江南尚武的文化环境也认同了船拳的格斗价值，特别是在抗倭保卫家园的战斗中得以自保的现实，使得船拳的价值主要表现在健身格斗上。