事件经过
其作战经过，据当事人时任三野特纵炮三团政委康矛召向八兵团报告：
四月廿日上午九时卅分，位于三江营阵地的炮三团七连观察所发现了悬挂英国旗的军舰一艘，由口岸（东）方向驶向我军阵地。团部接到这一报告后，立即命令各连实弹待命射击，并指示：如英舰不向我射击，我们亦不向其射击，如英舰竟敢向我挑衅，应即坚决还击。
A methyst（紫石英）号系一护航舰，排水量一千七百吨。有炮六门，军官八名、兵长廿五名、水手一百廿名，舰长为上尉Skinner（已被我击毙）。该舰于通过七连第三炮位后，发现北岸我炮兵阵地，并首先向我开炮射击。我炮兵立予还击，当将英舰甲板及炮台、司令台、机轮舱击中数处，该舰当即折向南岸，企图依托对岸国民党军，藉陆上火力的援助。此时龟山敌炮兵阵地亦闻讯予英舰以援助，合力向我阵地攻击。英舰于驶近南岸时，因水浅被搁，行动失灵。我右翼一连炮阵地亦协同七连作战。前后计命中英舰卅余弹，因缺少破甲弹及延期信管，未能将该舰击沉，有一弹射中该舰吃水线下，亦因搁浅未沉。该舰炮手大部于此时伤亡，乃悬白旗告饶，我们即令停火。少顷，英舰又将白旗降下，复悬英国旗，我团乃命令继续射击，迫使该舰再度悬白旗，英舰恐我不见，连挂三白旗，我即停止射击。
十三时半，又有英舰Consd一艘由南京驶来增援紫石英号。该舰加快速率顺流急驶，企图冲出我火制区。我一连、七连立即射击，当时命中弹计五发，惜因破甲弹用完，未予重创。Consd号于驶过我阵地后，转头西来，靠近江北岸，于我火炮死角地带开始轰击，我七连阵地全毁，一、三两炮受伤，炮手亡六、伤一，步兵亦有伤亡。旋该舰即驶往上海。紫石英号仍搁浅于三江营对岸。当晚九时，英舰又驶至三江营向我炮击，并将紫石英号拖出搁浅地区，停泊于三江营西之夹江口，对我步兵登舟南渡威胁极大。我们正计划派人持信令英舰来人接洽，突来一海军巨型机，降落紫石英号舰侧，我当即射击，敌机旋即飞去。我续轰敌舰，又命中八发，该舰乃徐徐驶入三江营南岸之夹江口，至廿二日晨该舰行踪不明。廿六日我团渡过长江，乃沿岸搜索，发现该舰泊于谏壁西二里之东窑村，当即派员喊话与该舰联络。
这份最为权威的报告，提供“紫石英号”事件的详尽经过。综合其他相关文件，事件过程可分为三个阶段：
第一阶段，4月20日上午9时30分，“紫石英号”由东向西疾驶而来进入三江营水域，与驻守在这里的解放军三野战军特纵炮兵第3团发生炮战。炮战中，“紫石英号”中弹30余发，其中一弹射中吃水线以下，指挥台亦被击毁，最终于南岸玫瑰岛附近搁浅。英舰也致使6名解放军战士负伤。(https://www.daowen.com)
第二阶段，“紫石英号”在发生炮战时，通过无线电报告了英国远东舰队副总司令马登海军中将。马登命令“伴侣号”（指挥官海军中校Robertson）从南京赶去增援“紫石英号”。“伴侣号”于当天下午1时45分靠近“紫石英号”，并立即与解放军炮兵接上了火。在交战中，“伴侣号”击毁解放军野炮2门，但本身也弹痕累累，受伤严重，遂冲出火力网，向下游驶去，后开往上海。
第三阶段，在“紫石英号”“伴侣号”与解放军炮战的同时，马登乘坐远东舰队旗舰万吨级重巡洋舰“伦敦号”（London）（舰长海军上校Cazalet）会同护卫舰“黑天鹅号”（Black Swan）（舰长海军上校Jay）从上海驶抵江阴，距“紫石英号”大约65公里。马登电令“紫石英号”来江阴会合，但由于该舰损坏严重，伤员过半，加之航行图被毁，已无法继续航行。“伦敦号”和“黑天鹅号”两舰遂缓缓上驶，试图靠近“紫石英号”。由于英舰傲慢无礼的态度，在鸣炮警告无效的情况下，21日中午炮6团奉命开火，其中一枚榴弹击中“伦敦号”指挥台，舰长负伤。英舰全速冲过七圩，向西疾驶，在接近“紫石英号”时又在口岸附近遭到炮1团的猛烈轰击，“伦敦号”和“黑天鹅号”只得调转船头，返回江阴。
第四阶段，4月22日夜间，“紫石英号”又向上游行驶了约15公里，后在镇江谏壁附近东窑村抛锚。鉴于舰长斯金勒身亡，便由英国驻华海军武官助理克仁斯（J.S.Kerans）少校登上军舰担任代理舰长。
这就是所谓“紫石英号”事件的经过，英国皇家海军在长江上遭到人民解放军的重创。根据英国海军发表的英舰伤亡报告：“长江事件”中共计死亡45人，失踪1人，伤93人，其中“紫石英号”舰长身亡；除了“紫石英号”搁浅外，“伦敦号”损失最严重，舰身被打穿12个大洞。人民解放军也遭受重大损失，伤亡252人，其中第23军202团团长邓若波阵亡。
“紫石英号”事件发生以后，外界一片惊讶。长江上的炮声震惊了世界，成为国际、国内新闻界报道的头条和评论的焦点。我方立即发表言论，严正抗议英国军舰的干涉行径和暴行。4月23日，毛泽东对此做出特别指示：“请粟、张加强江阴方面的炮火封锁，一则使国民党军舰不能东逃，二则使可能再来之英舰不能西犯，如敢来犯，则打击之。”24日，《人民日报》发表专文揭露事件真相，并谴责“英帝国主义的海军竟敢如此横行无忌，和国民党反动派勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击……致使人民解放军遭受巨大损失，英帝国主义政府必须担负全部责任”。