老庄原创道家学说的思想史意义
如上所述，老庄道家与孔孟儒家一样地面对着春秋战国时期的社会大变动及由这种变动所带来的巨大困扰，但是在如何去救心救世的问题上却有着十分不同的见解。我们说过，孔孟原创儒学是立足于“世间情”，营造起“仁学”体系，寄希望于以价值理想去救心救世的。但是，老庄对孔孟的努力并不认同。在老庄看来，社会的变迁及其向下坠落的“恶”的走势，是与人作为社会的与文化的存在方式相联系的。人作为社会的与文化的存在方式，意味着什么呢？意味着人离开自然，人与自然进入对置的状态。从人类成长史的角度看，人如果不离开自然，不进入社会并且被“文”化（知性化与德性化），人不能成为“人”之一族；但是，人却又是来自于大自然的造化，大自然是人的本根、创造者、母亲，人离开自然，与大自然对置，也即是疏离了自己的本根、创造者，背弃了生养自己的母亲，甚至与自己的本根、创造者、母亲构成敌对关系。由之，人岂不是从根本上失却了自己生存的依据？《老子》在不断地警示：“道法自然”；“道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然”；（《老子·五十一章》）“功成事遂，百姓皆谓我自然”；（《老子·十七章》）……老子这里所说的“自然”，固是指人在价值取向上所推重的“自然而然”“自己而然”，但是价值取向上所重的“自然而然”“自己而然”，是以宇宙生化上的“自然而然”“自己而然”为根据的，故“自然”亦当指宇宙生化之“大自然”。从老子的警示我们看到，二千五百多年前的这位哲人，已经深深感受到人疏离自然、背弃自然的巨大危机，而在为人类“守护自然”。
又，人类疏离自然、与自然对置，是以人学会制造工具为标识的。通过制造工具、改良技艺改变人类的处境，本身即寓含着功利目的。随着工具的不断创新，技艺的不断开发和财富的不断增长，人的功利意识和为功利而发生的争夺也在不断加强。为了获取更多利益或协调利益争夺，出现了一种权力结构。权力结构追随经济利益的变化而不断发生调整（通过革命或改良）。但是权力结构的出现既是为着某种经济利益，则权力结构调整无非是经济利益上的调整。因之，随着社会权力结构越往后调整，似乎因使每个个人在利益上更有“平等机会”而被认作为一种“进步”，究实这种“进步”乃是通过更加排拒人的精神教养、人的超越追求，把人往下拽落为“利益个体”，而且预设“利益个体”之间会有残酷争夺，而得以实现的。这就是老子和庄子为什么认定生产技艺越发展、社会结构越调整，并不表现为一种上升，反倒执认为坠落的原因。
由于常常意识到社会与文化的生存方式，特别是社会与文化的所谓发展与进步带来的只是人的生存处境的更加恶化与人性的更愈下坠，老子提出了以返回远古“小国寡民”的乡村式社会作为理想追求。借用社会学的眼光审视，如果社会越往后变迁，因为社会建构的人为成分越加重，而可以以“人工形态”（法理社会）称谓之，那么，“小国寡民”社会则因看重的是人的生存处境与生存格调的自然—本然性，而可得以“自然形态”（礼俗社会）标识之。“自然形态”无疑是以亲族、乡里、朋友的联结为基础的。在这种社会形态里，每个个人、个人与他人之间，均以简朴、恬静和协和为生活的最好氛围和生命的终极追求，这种氛围的营造则得力于宗教信仰或情感态度。与之相别，“人工形态”出自于利益关系之协调与组合，人与人之间的联结是以功利为纽带，它的维系则依赖于以认知理性为手段人为地编派出来的各种契约与律法。我们看到，社会越往后发展（如由春秋入战国），“人工形态”的社会建构越占主导地位（如含管治体制之走向区域制、管治人才任命之走向选拔制、管制手段之取法术势等），而“自然形态”的社会环境则日渐被消蚀。但是，“人工形态”的社会既以功利分割计度为纽带，它便预先注定要把人与人的关系疏离化、冷漠化以至对立化。由是才有战国大争的格局。降及近代尤其如此。近代以来，“自然形态”的社会对许多人来说已成追忆，但是读着《老子》依然可以留给人们一种“我在”的亲近感；而“人工形态”的社会即便已经成为人们直接面对的现实，却只能加给人们一种“异在”的梦幻感。这就可见《老子》所守护的社会理想所提供的精神价值。
及至庄子对社会——主要是“人工形态”的社会建构和它所借资的知识本身的荒诞性的揭露，尤为后人对社会与文化变迁的反省提供一种新的视角。社会与文化越往后变迁，知识的形式化（所谓“价值中立”）追求便越成为时尚，由之，知识因越排斥价值而越脱落为“游戏规则”；国家的法理建制由于仅靠机械多数（所谓民主方式）确认，则进一步加剧了公共交往的“游戏”性；传播媒介由于为商业利益操控而不断编织着新闻，更使生活世界失真而亦“游戏”化；……面对这样的人间世，如果缺失庄子那样一种“荒诞意识”及由之引申出来的一种“游戏的艺术”，便难以应酬凡俗社会以利益为判分的是是非非，那将会活得极其沉重！
这就是老子、庄子从对社会与文化的反省与批判出发，建立起的理论体系，并借这种理论体系而成就的超越追求。(https://www.daowen.com)
在中国思想史上，老庄创立的道家，构成了与儒家既对立而又互补的另一大传统。如果说孔孟儒家传统所关切的，是如何通过建立起道德理想去救心救世，开辟了一条内圣外王之道，那么老庄道家成就的则是古典知识分子的批判精神。在后来的思想史变迁中，人们对内圣外王之道作出了新的解释：“以出世的精神做入世的事业。”“出世”为道家所向往，“入世”为儒家所推崇，这种新解释体现了两大传统的汇合。这种“以出世的精神做入世的事业”的心态，实铸造了中国士大夫在人格上的“完型”。
[1]［汉］司马迁撰，［南朝宋］裴骃集解，［唐］司马贞索隐，［唐］张守节正义，中华书局编辑部点校：《史记老子韩非列传》，第2145页。
[2]［魏］王弼注，楼宇烈校释：《老子道德经注校释老子指略》，北京，中华书局，2008年，第196页。