天台宗的“性具”说
天台宗以《法华经》为本宗之宗经，奠基者为三祖智顗（538—597年），智顗之前，慧文、慧思被尊为开宗之师。
天台宗自称为圆教。其思想资源虽有取于空宗之中观论，但对中观学的解释，却是贴合佛性论的。如智顗论说的著名命题“一念无明法性心”即是。这一命题所表达的意思是：众生之每一念心，以往佛徒多指为“无明”，然智顗等天台师却确认既是“无明”，亦是“法性”（佛性）。这种说法，就近于《大乘起信论》的“一心二门”论。
但是，智顗这一论题，却不是从《大乘起信论》，而是从中观派的论说引出的。智顗于《维摩经玄义》卷二称：
今初，修空三味，观此无明不自生，不从法性生也；不他生，非离法性外别有依他之无明生；不共生，亦非法性共无明生；非无因缘生，非离法性离无明而有生也。若四句检，无明本自不生。生源不可得，即是无始空，是名空三味，“空无住之本一切法”也。[41]
按《维摩经·观众生品·第七》有“以无住本立一切法”之说。所谓“无住”即“性空”，万有从“本”看是“空”的；而“性空”所指的即是“缘起”，“性空”使“缘起”的万法得以成其为万法，是即“立一切法”，或即如《中论》所说：“以有空义故，一切法得成。”
这里所表述的，即是“缘起性空”的本义。“性空”所揭示的，为万有的“本性”，亦即佛所指的诸法的真实本性，为“法性”。然而“缘起”之万法实缘于“无明”，故说“缘起性空”且“即缘起即性空”，无疑便可转成“即无明即法性”。及智顗又通过“四句”（不自生、不他生、不自他共生、不无因生）辩破的方式“证立”“即无明即法性”，所示的则是他凸显自己的理论与中观论的承接关系。
智顗又释《中论》的“三是偈”为“三谛圆融”的“实相观”，从而进一步阐明“无明”与“法性”的相即不离关系。智顗所撰《摩诃止观》卷五上称：
若法性无明，合有一切法，阴界入等，即是俗谛；一切界入是一法界，即是真谛；非一非一切，即是中道第一义谛。如是遍历一切法，无非不思议三谛（云云）。若一法一切法，即是“因缘所生法”，是为假名，假观也。若一切法即一法，“我说即是空”，空观也；若非一非一切者，即是中道观。一空一切空，无假中而不空，总空观也。一假一切假，无空中而不假，总假观也。一中一切中，无空假而不中，总中观也。即《中论》所说不可思议一心三观。[42]
智顗称“因缘所生法”（一切）为“俗谛”，“我说即是空”（一）为“真谛”，“亦是中道义”（非一非一切）为“第一义谛”，此“三谛”是“圆融”无别的。对“三谛圆融”的真实状态所需的“观法”，亦应是“一心三观”的。就是说，“假”“空”“中”之“三观”，不可以作次第的区分，有次第区分便有时空的间隔。必须“一假一切假”，“一空一切空”，“一中一切中”，才切合“不可思议”之圆融的相即义。
“假”“空”“中”既“相即”，“无明”与“法性”既“相即”，又便意味着“善”与“恶”之“相即”。故天台宗更主“性具善恶（净染）”说。智顗所撰《观音玄义》卷上释名章中释“缘了”之义云：
问：缘了既有性德善，亦有性德恶否？
答：具。(https://www.daowen.com)
问：阐提与佛断何等善恶？
答：阐提断修善尽，但性善在。佛断修恶尽，但性恶在。
问：性德善恶何不可断？
答：性之善恶，但是善恶之法门。性不可改，历三世无谁能毁。……
问：阐提不断性善，还能令修善起，佛不断性恶，还令修恶起耶？
答：阐提既不达性善，以不达故，还为善所染，修善得起，广治诸恶。佛虽不断性恶，而能达于恶。以达恶故，于恶自在，故不为恶所染，修恶不得起，故佛永无复恶。以自在故，广用诸恶法门化度众生。……[43]
按，《涅槃经》曾把“佛性”区分为“正因佛性”“了因佛性”“缘因佛性”，是为“三因佛性”。其中，“正因佛性”指众生得以成佛的内在依据（理），“了因佛性”指众生对自己得以成佛的内在依据的觉解，“缘因佛性”指众生依觉解去努力修行，为成佛提供助缘。智顗把十二因缘中的识、名色、六入、触、受（今生这一个体）和生、老死（来世那一个体）等七支称为“正因佛性”，一方面意味着，今生这一个体与来生的那一个体，内在地都隐含有成佛的根据；另一方面又意味着，这些成佛的根据，是前世再前世本有并带来的，对前世今生或来世而言只为一客观存在之“理”（性理）；前世、今生、来世要得以成佛，就须对本有（客观存在）之“理”来一番“觉解”。“无明”一支为前世的主观“觉解”，“爱”、“取”两支为今生这一个体的主观“觉解”，故被视为“了因佛性”。前世、今生个体觉解之后还要付诸修行，“行”支为“前世”之“修行”，“有”支为今生之“修行”，故“行”“有”两支为“缘因佛性”。此两支之向善修行，必会熏习为“善种子”（净种子），“善种子”储存于“识”，带给下一世，便有善的果报。这是“三因佛性”的关系。
上述引言表明，智顗和天台宗的“性具善恶”说，是特指“缘因佛性”与“了因佛性”而言的。为什么“正因佛性”不以善恶论呢？就因为“正因佛性”作为成佛内在依据，只为一客观存在之理，不可以（或不必要）以善恶论。善恶只见之于个体是否觉解与是否修行中，又且，是否觉解与是否修行才引发向上提升或向下堕落之善恶取向问题。故“性具善恶”说特指“了”“缘”二因，表明智顗特重主体。智顗强调，“阐提”（不信佛之人）“不断性善”，指其还能修习成佛；“佛不断性恶”，也需以“恶”的面目现于世间乃至地狱引领众生获救。此中所凸显的，都是修行主体的努力。
归要言之，智顗与天台宗的佛教理论，从“无明”中点化出“法性”，其与《大乘起信论》等论作一样，实际上改变了原始佛教十二因缘说的起点与建构，为众生之通向以至必然地成佛提供了充足的内在依据；与此同时，天台学在确认“法性”的本体地位又依然全幅收摄“无明”，则为万有世界的存在与变迁提供了一正面的说明；及其以“性具善恶”说为本宗一大教门，所强调的乃是信仰主体在“觉解”与“修行”上的清醒意识与精进精神。
天台宗显示出从现实经验出发而向上引领的路向。天台宗讲究“开权显实”，“权”所标识的即是“方便”的、灵活的与经验的，借“权”而呈显、而回归于“真实”，所表明的即是由经验而先验的路向。