系统脱敏疗法：走出焦虑和恐惧的行为策略
系统脱敏疗法源于美国著名精神病学家沃尔普对猫的实验研究。20世纪40年代末期，沃尔普在实验室中电击小铁笼中的猫，猫受到多次电击之后很快就出现了一些神经症性的症状，如害怕实验人员、焦虑不安、四处躲闪、蜷缩起来，即使已经感到极度饥饿了，也不敢主动进食。沃尔普认为，猫已经患上了实验性神经症。
那么，怎样才能帮助猫消除这些症状呢？首先，沃尔普将猫放在离实验室很远的地方，刚开始猫感到焦虑、害怕，经过一会儿，猫就开始慢慢进食了；接下来，沃尔普又缩短了猫与实验室的距离，然后再给猫喂食，虽然猫感到很紧张，但能勉强进食；然后再缩短距离，猫进食的表现比之前要好一些。如此不断地缩短距离，直到让猫回到笼子里，猫恢复了之前的进食状态，身上的其他症状也慢慢消失了。最后，猫又恢复了往日的平静，没有了之前的焦虑和恐惧。沃尔普认为，这是交互抵制的作用。处在饥饿中的猫进食之后就获得了一种身心的放松与满足，这种放松与满足可以抑制之前的焦虑与恐惧反应，不过，每一次的抑制能力非常有限，只能消除一点点焦虑和与恐惧，所以，要经过多次适应之后才能最终消除所有的焦虑与恐惧。这就是系统脱敏疗法的最初来源。
后来，沃尔普进一步研究发现，人类可以通过肌肉放松或想象放松的方法代替猫的进食行为，达到身心放松的状态，而放松又可以有效地对抗焦虑与恐惧。基于此，沃尔普创建了系统脱敏疗法。其基本原理是：让一个可以引起求助者微弱焦虑或恐惧的刺激，在求助者面前反复暴露或在想象中反复暴露，每当焦虑与恐惧出现时，求助者就以放松训练来及时应对，如此循环往复，使之前的刺激逐渐失去引起焦虑或恐惧的作用。
由于系统脱敏疗法实用方便、操作简单、高效快捷，所以被广泛应用于心理咨询中，借以消除恐惧、焦虑等各种症状。系统脱敏疗法不仅在平时的心理咨询中频繁使用，还被广泛地应用于各种心理援助活动中，并且收到了良好的应用效果。
在针对新冠肺炎疫情的网络心理咨询中，使用系统脱敏疗法通常有5个步骤：
第一步，找出引起焦虑、恐惧等情绪的初始事件。
第二步，将初始事件分成不同的刺激等级，并赋予相应的分值，可以在1～10分中进行赋值。
第三步，学会肌肉放松法或想象放松法，并确保能通过此方法得到身心放松。(https://www.daowen.com)
第四步，在依次面对不同等级刺激并感到焦虑、恐惧时，立即通过肌肉放松法或想象放松法让身体得到放松，以此来对抗焦虑、恐惧。
第五步，反复训练，直到焦虑、恐惧完全消除后，可以直接面对初始刺激事件或在想象中体验初始事件而不感到焦虑、恐惧。
在网络心理援助的咨询实践中运用系统脱敏疗法与地面心理援助略有差异，需要注意以下几个问题：
（1）新冠肺炎疫情引发的焦虑与恐惧无法再去直接体验，此时，可通过想象来象征性体验初始事件。
（2）构建焦虑、恐惧等级，一般以五级左右为宜，不宜太多，也不宜太少，赋值可以采用十分制，也可以采用百分制。
（3）关于放松的方法，若不适合用肌肉放松法和想象放松法，也可以参考其他放松方法，如深呼吸放松法、凝视放松法等，只要能放松身心，就可以用系统脱敏疗法。
（4）在求助者配合比较好的时候，心理志愿者要及时予以表扬和鼓励，以强化咨询关系和求助者的适应行为。