肠

胃后面的消化道段称为肠。与哺乳动物相比，鱼类的小肠和大肠没有明显的区别。肠道长度是可变的，通常与摄食习惯有关。肉食性鱼类的肠通常比草食性鱼类的肠更短，草食性鱼类的肠会形成盘绕。一些鱼的肠道相对光滑，另一些有纵向褶皱或褶皱形成一个相当复杂的图案或网络，还有的鱼有小肠绒毛，类似于高等脊椎动物的小肠绒毛。小肠绒毛是一种指状的黏膜突起，由上皮层及含有血液和毛细淋巴管的固有层结缔组织组成。不同种类之间的小肠绒毛形态也存在较大差异。肠上皮主要是一种单层或假复层的柱状细胞，有明显纹状缘（微绒毛），其次包含大量杯状细胞（黏液细胞）。前者具有吸收和分泌功能。少数硬骨鱼黏膜层还有纤毛细胞。鱼的小肠一般没有真正的利贝昆氏腺（Lieberkuhn’s gland），这种腺体仅在鳕鱼中有报道。固有层和黏膜下层有时可见大量游走的嗜酸性颗粒细胞和淋巴组织。嗜酸性颗粒细胞与肥大细胞相似，它们含有抗菌肽，可增加血管通透性，促进中性粒细胞黏附，提示它们与先天免疫和炎症密切相关。黏膜肌层由一层薄薄的纵向平滑肌细胞组成。黏膜下层为含有血管的疏松结缔组织。大多数鱼类肠道的平滑肌已经发育得很好，确保了肠蠕动活动。肠的末端略微增宽成直肠。许多物种从靠近胃幽门的前肠延伸出很多盲端结构，称为幽门盲囊。它有上百个盲管，很容易将胃里的食糜吸收进来，继续消化吸收，而大的食物残渣通过肠尽快排出。它们增加了营养物质吸收面积，延长了食物在肠道停留时间。其和肠的组织结构基本相同。

板鳃亚纲（鲨、）、全骨鱼类（雀鳝、弓鳍鱼）和软骨硬鳞鱼类（鲟）的小肠黏膜和黏膜下层形成了一个突出的螺旋折叠，称为螺旋瓣，遍布整个肠道。这种折叠使食物在肠道内螺旋运动，延长了它与肠壁的接触时间。直肠可以将排泄物运输到泄殖腔。板鳃亚纲有直肠腺通向直肠腔。直肠腺不直接参与消化，但它能消除进食过程中摄入的过量盐分。