演员的角色扮演折射出现实主义精神
对影视剧而言，环境氛围到位后，表达主题与思想承载的就是一个个生动鲜活的角色了。对电视剧《白鹿原》演员的选择标准，导演刘进坚持只选演技派中适合角色的。
张嘉译是先于导演刘进进入电视剧《白鹿原》创作队伍的，白嘉轩这个人物在本片中是非常有血有肉的一个汉子，张嘉译这个演员本身外在形象与内在气质所传递的正直、慈爱、孝敬、热心肠等特质，在本片中可以说是最大限度符合了白嘉轩这个人物的性格。张嘉译不仅是白嘉轩的演绎者，他还是这部电视剧的艺术总监。
“只选演技派中适合角色的”——艺术总监与导演的默契合作，我们看到一个个戏骨、一个个优秀的青年演员进入电视剧《白鹿原》的演员阵容。
在现实主义创作的旗帜下，在导演刘进和艺术总监张嘉译的坚持下，《白鹿原》的主要演员经历了今天影视界久违的“体验生活”阶段。白鹿原描述的是生活在白鹿原——那片土地、原上的人的生活，所有的事情都和那片土地息息相关。比如割麦子，你不会割，你就是在表演割，你的状态就有负担，就不像生活中的人，更谈不上演绎角色内心、表现剧本主题与思想了。而且陕西人有陕西人的属性，需要演员亲身去感受其特点。在体验生活那一个多月的时间里，白天男演员下地干活，割麦、挑水。女的在家纺线、做饭，完全复原当时白鹿原上那个小社会的生产关系，同时在晚上聊剧本，在那样一个环境那种状态里，演员与剧中角色才能有心灵的沟通与对话，演员逐渐进入状态，与剧中的角色渐渐合一。我们才在剧中看到以下一个个生动、朴实、扎实、栩栩如生、有着灵魂、血肉与生命的艺术形象：
鹿子霖这个角色的演绎者是被称为具有教科书般演技的何冰，各种生活化的细节让这个人物更加的讨巧，那种几千年至今属于中国农民的善良，那种活灵活现的小鸡贼，那种时而有点小聪明，时而有点呆萌，最终聪明反被聪明误的特点被何冰演绎得惟妙惟肖、入木三分，令人爱恨交织、欲罢不能。
鹿兆鹏需要保持原著的人物风格以外还需要加入一些抗战的成分。因此，这样多重的属性被安排在原本不那么丰满的人物形象上，雷佳音的演绎是顺畅到位的，他把那个年代的共产党员还原成一个坚守、温和、真实的人。
当红小生邓伦演绎的是年轻有为，受过正义教育，专情单纯善良，一心想要保家卫国，为民族解放献身的鹿兆鹏，邓伦的演绎让那个年代有理想、有知识、阳光执着的进步青年形象深入人心，也让他的牺牲更加令人痛惜不已。
孙铱对白灵这个角色的演绎似乎有些浮夸，在一大群戏骨的精彩演绎中，孙铱的表演显得很是另类，她是在演绎本就带着魔幻色彩的角色由来？还是演绎在信仰的最初，年轻的共产党员狂热的真实状态？导演刘进的匠心让人思考。
在瞿天临的演绎之下，白孝文栩栩如生，没有人会觉得这个人物不可恨，但你却欲骂不能。因为白孝文的身上背负着旧时代封建制度的枷锁，他破罐子破摔式的反抗是另类的，是被长久禁锢突然逃出牢笼后释放的惊人破坏力。白孝文用自己跌宕起伏的一生为大家生动地演绎了南柯一梦，他想要自己或者白嘉轩想要的儿子一直抗衡着，让他矛盾挣扎进退不得，最终的悲剧式结局令人扼腕。
李沁版的田小娥娇而不媚，艳而不骚，她身上那种脆弱的美、那种本质上的单纯与善良，更让这个人物的悲剧性展现得淋漓尽致。李沁把田小娥短短人生的每一段经历都演活了。因为她的单纯，她会上鹿子霖的套；因为她的浅薄，她会在白孝文腰伤难忍的时候给他抽大烟；因为她的软弱，她对白孝文的自暴自弃无力担当；因为她的怯懦，她不能像白灵一样走出白鹿原，去追求崭新的世界。她最终死于黑娃的父亲鹿三之手，甚至死后还被当成瘟疫的根源被掘出骸骨、烧成灰烬、盖塔镇压，被诅咒永生永世。李沁用最贴切的演绎让这个人物活在荧屏上、活在观众的心里。
最后要说的是让人眼前一亮、贯穿整部剧集的“二豆”，这个角色让我们记住了他的饰演者扬帆。这个排不上名次的小人物却为大家奉献了同样是教科书一般精湛的演技。对于导演来说，剧中这个原著里没有的角色可说是编剧申捷的神来之笔，他以一种常人无法逾越的眼光审视着一切，将原著的魔幻色彩发挥得恰到好处，而导演刘进选择杨帆来演绎这个角色，是杨帆之幸，是观众之幸，更是电视剧《白鹿原》之幸。
在现实主义的原则下，电视剧《白鹿原》对人物的刻画一以贯之。白嘉轩就是个秩序大于天的宗族领袖，鹿子霖则是一个没有泯灭良知的中国农民代表。每个人都符合他自己的一贯逻辑。可以说，电视剧《白鹿原》最出色的地方就是它无处不在的铁打的逻辑，这种逻辑是中国封建社会几千年存在的依据。
若说遗憾，电视剧《白鹿原》遗憾的是结局的匆匆，朱先生笔墨略少，且结局中朱先生要老伴儿找黑发和喊“妈”的情节稍显僵硬和简单，作为圣贤化身的朱先生，当他依靠的秩序崩塌后，他在结局中的一系列行为显得有些苍白和乏力。朱先生在剧中可说是中国封建社会文化精英阶层的代表，他的复杂性、典型性、哲理性与多元化若能更多一些笔墨展现，对这个人物的完整性、对整部作品的思想与内涵将会起到更大的提升与深化作用。