媒介公信力的概念界定
顾名思义，媒介公信力体现的是传媒领域（行业）的公信力大小。基于前文对“公信力”概念的论述，我们可分别从逻辑起点、内涵与外延、传播特征等三个方面来界定“媒介公信力”这一概念。
（一）媒介公信力的逻辑起点
首先，媒介公信力概念的逻辑起点是“信任”，即概念中最基本、最简单的质之规定是“信任”。换句话说，“信任”是构成媒介公信力（可推演至其他公信力，包括司法公信力等）概念最基本的单位，任何理论上的推演和发展都以“信任”为基础和圆心。
“信任”在现代汉语词典中的解释为“信任而敢于托付”，在英语中对应的是“trust”。社会学、经济学、政治学、心理学等不同社会科学对“信任”的论述较多，而多数学者倾向于从主体对客体行为的角度予以诠释，简言之，作为动词的“信任”体现的是“谁对谁”的关系。例如：
按照迪戈·甘姆贝塔（Diego Gambetta）的说法，“信任”是“一个行动者（agent）评估另外一个或一群行动者将会进行某一特定行动的主观概率水平，他的这种评估发生在他能监控（monitor）此特定行动之前，而且，这种评估在一定的情境下做出，并影响了该行动者自己的行动”[6]。该注解从社会学和心理学的角度对信任作了较为具体的阐释。
约翰·邓恩（John Donn）则以为“信任”“既是一种人类情感又是一种人类行为方式：一定程度上是应对他人行动之自由的策略”[7]。
罗德里克·克雷德（Frederick Coleman）将“信任”定义为：通过预测他人未来可能的行为“冒险地做出是否参与行动的决定”[8]。
安东尼·吉登斯（Anthony Giddens）则从客体的微观与宏观出发，将信任区分为对个人的信任和对社会系统的信任，认为“信任是对一个人或一个系统的可依赖性所持有的信心”[9]。
凡此种种，均是从关系学说的角度，试图揭示主客体之间的关系。(https://www.daowen.com)
另外，也有从信任的功能的角度来定义信任的。例如，我国学者郑也夫认为“信任”是“一种态度，相信某人的行为或周围的秩序符合自己的愿望。它表现为三种期待，对自然与社会的秩序性，对合作伙伴承担的义务，对某种角色的技术能力。‘信任’又是交换与交流的媒介。媒介可以有多种形式：介绍人、信物、誓言、抵押，也可以不依据这些形式，但其本质是信任感”[10]。
综上所述，作为“媒介公信力”概念的逻辑起点，“信任”属于关系学说范畴，体现的是“主体对客体的评判以及对客体行为的预期”，同时，这种评判和预期会影响到主体对客体的未来行动。从心理学角度分析，信任具有以下特征：（1）主观性。信任实际上是主体的一种心理活动，体现的是主体对客体的评判和预期，因而具有主观倾向性，并且随着主体的变化而变化。对此，郑也夫总结说：“因为没有足够的客观根据，信任属于主观的倾向和愿望。”[11]（2）可塑性。与任何其他的情绪和态度一样，信任也是处在一个不确定的状态中。而一旦“具备了确定性，就不存在风险与应对风险这一特定方式了，也就不叫信任了”[12]。与此同时，“信任”的形成也并非一蹴而就，而是一个潜移默化慢慢发展形成的过程。
由于“信任”是媒介公信力概念中最基本、最简单的质之规定，所以，关于媒介公信力的内涵与外延、判断与评估、生成与影响等论述，都是以“信任”为起点来展开。
（二）媒介公信力的内涵与外延
关于媒介公信力的内涵，我们可以结合前文对“公信力”概念的论述和界定，推断出“媒介公信力”的实质是公众与媒介的相互作用关系。这种相互关系主要有两方面的内容：一是公众对新闻媒介机构的信任力，二是新闻媒介机构对公众表现出的责任力。二者互为因果，为了论述的方便，下文以前者为侧重点。
关于媒介公信力的外延，由大而小，由外至内，主要包括：媒介总体公信力、媒介渠道公信力、媒介组织公信力、消息来源公信力和新闻从业者公信力。在西方，学者基于实证研究对信息来源公信力（Source Credibility）、媒介渠道公信力（Media Channel Credibility）研究较多，例如，有学者研究了系统生成的联系报告对Twitter公信力的影响，以Twitter为例，有人探讨了社交网络系统生成的线索对信源公信力的影响[13]。再如，德国学者在研究政治竞选中各种各样的政治口号时，对“戈培尔效应”提出了挑战，通过实验的方法得出如下结论：竞选者公信力的排名与其竞选口号重复的次数之间，存在着一种相关关系。但是，这种影响仅限于那些意志摇摆的参与者。实验数据显示，重复与公信力之间呈现出一种“倒U”型的关系：在低重复率阶段，公信力排名会随着重复次数增加而上升，一旦重复的次数过多，公信力排名反而会下降。
而在中国，学界多以媒介组织机构公信力为研究对象展开热烈讨论。例如，“媒介公信力指的是媒体的社会信誉度，即社会与公众对媒介机构的积极性评价和赞誉的程度，是媒介机构取信于社会与公众、保持自身良好社会形象、求得自身生存与发展的基本条件”[14]。本书中关于媒介公信力的概念指的是媒介总体公信力，包括新闻从业人员、媒介组织机构、信息来源、媒介渠道等各个方面。
（三）媒介公信力的传播特征
从传播学的角度来看，媒介公信力产生于主体与客体相互作用的过程之中，是传播过程的产物和动力。有学者认为：“信任与其说是合作的一个前提，还不如说它是合作的一个结果。”[15]同时有学者坚持认为，信任是合作的第一步。总的来说，媒介公信力兼具着两种传播学特质，并包含“信任”所具有的特征，即主体性和主观性，时间性和可塑性。不过，其主体性代表的是公众这一集合体，其主观性也是一种意见、情绪和态度的集合。媒介公信力的时间性和可塑性指的是，其形成是一个潜移默化、缓慢发展、不断变化的过程。