最大的叶子

从池塘里摘一张荷叶盖在头上,就像一顶大草帽。荷叶可算是大叶子了。可是,比起生长在南美洲亚马逊河里的王莲叶子来,就像脚盆里面放茶碗,相差太大了。

王莲叶直径有2米多,向阳的一面是淡绿色的,非常光滑,背阳的一面是土红色的,密布着粗壮的叶脉和刺毛。叶子的边缘向上卷,浮在水面上像只大平底锅。要是在叶子的中央,站上一个35公斤重的孩子,它还能像小船一样浮着;假如在叶面上均匀地平铺一层75公斤的黄沙,这个“大平底锅”也不会往下沉。

王莲的叶子,可说是水生有花植物中最大的了。但是,它还不是世界上最大的叶子。在陆生植物中,还有比王莲更大的叶子,那是生长在智利森林里的大根乃拉草。它的一片叶子,能把三个并排骑马的人,连人带马都遮盖住。像这样的大叶子,要是我们野营的时候,有2片就可以盖一个三四人住的帐篷了。

温带地方的仙人掌,都是远方的来客,只能在温室里过冬,个儿一般只有热水瓶那么高。

我国海南岛的西部,靠近海边的地方,野生的仙人掌有1－2米高,多得简直像森林。每当春夏之交,雨季尚未到来的时候,其他植物都枯黄,独有仙人掌鲜花竞放,那美丽鲜黄的花朵映着海滩,真是别有风光。仙人掌的果实像红珠珠,有甜味,可以生吃。它的扁茎还是有用的药草。如果小孩生了腮腺炎,切一片薄薄的茎加一上些食盐,贴在患处,效果很好。

仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里,那里简直是仙人掌的世界。它同类的兄弟很多,形态也千奇百怪:有的长成球形,叫仙人球;有的长得像烧饼,叫仙人掌;有的长成圆柱状,叫仙人柱;也有的长得像鞭子、棍子,分别