在周易中，观象是制易和创立卦象（制象）的方法，取象是占卜取卦之意。《周易·系辞》中说：“古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”这段文字虽很简短，但道明了三个问题，一是“观象”的范围、方法；二是“制易”的方法；三是“取象、用象”的方法乃至制易的目的、意义，总领全书，并为下文行事、制器的取象缘由做了铺垫。
