人类文明大都起源于河流地带,河流以不同方式造就了各地文化,必然会形成不同的生活方式和器物类型。黄河水车明朝期间出现于兰州,后来黄河上游段的青海、宁夏都有出现。目前,黄河水车使用最集中的地区在兰州上下游河段。