呈现了《共产党宣言》的社会背景和传播过程
每一篇序言的产生都有其特定的社会背景和现实的理论需要。马克思恩格斯对待序言的态度是十分审慎的，每一篇序言展示的内容都是经过阶段性的理论研究和实践经验总结的成果。同时，序言也展示了《共产党宣言》在发表以后几十年的广泛传播情况和一些“遭遇”。
首先，序言介绍了《宣言》的产生背景。1872年德文版序言的开头就交代了《宣言》的由来和《宣言》自1848年首发以后不同语言译本的传播情况。在序言的开头第一句话就揭示了《宣言》是如何产生的：“共产主义者同盟这个在当时条件下自然只能是秘密团体的国际工人组织，1847年11月在伦敦举行的代表大会上委托我们两人起草一个准备公布的详细的理论和实践的党纲。结果就产生了这个《宣言》，《宣言》原稿在二月革命前几星期送到伦敦付印。”[1]可见，《宣言》的产生是共产主义者同盟委托马克思恩格斯的结果。共产主义者同盟的前身是1836年成立的正义者同盟，是一个由德国工人和手工业者组成的政治流亡者秘密革命组织。其领导在决意摆脱旧的密谋方式以后，邀请马克思恩格斯对同盟进行改组。马克思恩格斯受邀参加了于1847年6月在伦敦举行的同盟第一次代表大会，会上，在恩格斯的倡议下改名为共产主义者同盟。大会还批准了同盟章程的草案，即《共产主义信条草案》。同年10月底至11月，恩格斯受同盟巴黎区部的委托，在《共产主义信条草案》的基础上写就了《共产主义原理》。在马克思恩格斯的通信中，恩格斯建议改变原有的教义问答形式并将这一文献命名为“共产党宣言”。该意见得到了马克思的认同。同年11月29日至12月8日，同盟召开了第二次代表大会，马克思恩格斯出席，并阐述了科学社会主义思想。经过辩论，大会接受了马克思恩格斯的思想，同时还委托了马克思恩格斯为同盟起草纲领。他们又在《共产主义原理》的基础上写就了《共产党宣言》。《宣言》成为同盟的行动纲领，同盟由此成为世界上第一个以科学社会主义为其指导思想的无产阶级政党。虽然共产主义者同盟最终解散了，但是《宣言》却一直在历史长河中不断指导国际无产阶级运动，发挥着永恒的真理性价值。
其次，序言展示了《宣言》的传播过程和种种“遭遇”。如前所述，每一篇序言的诞生都标志着《宣言》影响范围的扩大。恩格斯在1892年波兰文版序言中指出：“近来《宣言》在某种程度上已经成为测量欧洲大陆大工业发展的一种尺度。”[2]《宣言》波兰文版本的出版，既标志着波兰大工业的发展，也标志着波兰工人对社会主义思想和《宣言》需要的增长。实际上，每一版序言的出版都标志着该国无产阶级革命运动在向前发展，标志着《宣言》在时代潮流中展示出的真理魅力，标志着马克思主义在整个世界范围内的传播在不断推进。七篇序言诞生的背景都是无产阶级革命斗争对理论的需要。值得注意的是，序言还展示了《宣言》的种种“遭遇”。这些“遭遇”既包括序言翻译稿的丢失以及失而复得，也包括《宣言》的丹麦文版本在翻译的过程中被翻译者删减，还包括有出版商虽然有意愿出版《宣言》，但是没有勇气将马克思的名字写在作品上，翻译者也拒绝冒充作者，还包括《宣言》刚开始时很少受人欢迎甚至被反动势力排挤到后台、被宣布为“非法”。可见，《宣言》的传播并不是一帆风顺的，甚至是遭遇了无法想象的困难。但是，这些“遭遇”在《宣言》最终被传播到世界各地的无产阶级运动中这一铁的事实面前，显得更加深刻。也就是说，当时的种种“遭遇”从反面印证了一个事实：马克思主义是科学的，是金子总会发光的。在各种各样的主义中，无产阶级最终选择了共产主义，选择了马克思主义作为自己的指导思想和信仰。从《宣言》的传播和种种“遭遇”可以看出共产主义是科学的，它不仅是一种学说，更是一种运动，是一种理想信念。序言对《宣言》传播过程的介绍，一方面为我们后来者研究马克思主义提供了线索和史料，另一方面也为我们研究马克思主义提供了原则和方法上的指导，利于加深我们对马克思主义发展史的研究、认识和理解。
最后，序言概括了《宣言》的主题和使命。《宣言》就是要向全世界公开说明自己的观点、目的和意图，并且以此来反驳关于共产主义幽灵的神话，动员和指导世界共产主义革命运动。1882年俄文版序言指出：“《共产主义宣言》的任务，是宣告现代资产阶级所有制必然灭亡。”[3]在《宣言》正文中，旗帜鲜明地指出，就废除所有制而言，“共产党人可以把自己的理论概括为一句话：消灭私有制”[4]。这实际上不仅仅是一项任务，更是一种使命。《宣言》用历史唯物主义的观点阐明了阶级斗争的历史，对资本主义的历史作用和局限性进行了一分为二的科学分析，从无产阶级和资产阶级之间不可调和的且只有用无产阶级革命的方式来加以解决的矛盾出发，分析并得出了一个结论：资本主义必然灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。列宁这样评价《共产党宣言》：“这部著作以天才的透彻而鲜明的语言描述了新的世界观，即把社会生活领域也包括在内的彻底的唯物主义、作为最全面最深刻的发展学说的辩证法以及关于阶级斗争和共产主义新社会创造者无产阶级肩负的世界历史性的革命使命的理论。”[5]《宣言》的使命就是要指导世界无产阶级革命运动，动员无产阶级反抗资产阶级的剥削和压迫，消灭资产阶级的私有制，同传统的所有制和传统的观念彻底决裂，使整个世界革命化，建造一个人人得以自由全面发展的新世界，使无产阶级和整个人类社会获得人的解放。