社会经济以农为本

在上古农耕世界，农业是起决定性的生产部门，土地是人们追求的主要财富。这一时期的工商业主要依赖农业的发展而存在，手工业使用的原料来自农业的剩余产品。许多手工业者本身就是农民，他们亦农亦工，以农为主，手工业为辅，手工业活动只是他们谋取额外收入的一种手段。商人所贩运的大多数是各地农业上的土特产品，以满足日常生活的需要。这些情况，对古代东方国家自不待言，就是希腊号称工商业发达的一些城邦，也是如此。从它们的社会经济结构来看，农业是社会经济的支柱，社会人口的绝大多数所从事的都是与农业相关的生产。决定人们社会政治地位的是农业领域的土地所有权，而不是手工业和商业。这是一种以农业为主，手工业和商业为辅的共生性经济。上古罗马也号称以农立国，罗马人从来不以商业和工业为主要营生。争取土地所有权，构成了罗马共和国时期平民反对贵族斗争的焦点。罗马共和国后期，解决公民失去土地这一严重问题的办法，采用的是将土地分配给退役老兵的方式。