人的三个身体及其机能
真我中包含一切潜能。
人在持续进化的过程中，会不断展现新的力量、新的品质，在不同的阶段，它们会运作和呈现在不同的层面。
当今，人们几乎都只在较低的层面上运作，只有极少数修为很高的人，能运作那些较高层面。但是即便未经开化的人们，也都一样具备运作所有层面的潜力。
身体中，以最低等、最粗显的方式呈现的是肉身。它虽然不够精微，但在个人灵性的成长阶段，是最不可或缺的。所以要好好照料身体——这灵魂的庙宇，它会成为你完美的工具。
观察我们的周围，每个人的身体开发程度因人而异。有强、有弱、有瘦的、有胖的……成熟的人有责任训练好自己的身体，让它尽量状态完美，来服务于我们的灵性追求。
瑜伽哲学有一条重要教导，就是引导心识智慧的运作，来照顾好身体。智者帕坦伽利（Patanjali）在《瑜伽经》（Yoga Aphorisms）一书中将瑜伽定义为“心识波动的中止”，“它可以通过生命之息[1]的控制及稳定的体式等不同方法达到，因为它们都与心识紧密相连”。
我们的日常经历都在证明着这方面的联系，沉浸于深度思考的人，呼吸会变慢，心识的波动和呼吸的节奏可成比例。窒息的人就没有了精神活动，直到恢复呼吸才可以恢复活动。身体死亡的时候，心识就完全消失了。所以，心识、生命之息和身体相互关联着，我们通过它们获得所有的经历。
瑜伽通过多种练习方式来领悟真我，调和心识的波动及生命之息，一切瑜伽之道，都有如下的准备：道德规范、对灵性成长的兴趣、规律的瑜伽练习。比如哈达瑜伽，首要是关注肉身的身体，心识在肉身之内，活动就受它影响，所以心识的纯净需要肉身的纯净。瑜伽通过身体的活动和生命之息的控制来洁净身体。
瑜伽可分为如下几个部分：
1.身体内外的净化方法。
2.体式的练习。
3.契合法（Mudras，手印或身印）和收束法（Bandhas）的练习。它们和体式类似。练习印及收束法会产生一种像电流或电力的昆达里尼能量（Kundalini Shakti，也称为灵蛇之力）。
4.通过瑜伽式呼吸方法来控制生命之气。
5.通过切断感官知觉来平静心识的波动。
6.进一步实现对心识的控制或专注。
7.意守不同神经中心的冥想。这会让心识如被护着的烛火一般稳定。
8.最终阶段，超意识。此时，小我与大我合一。
1、2、3的部分，是用于训练粗显的肉身。4、5、6的部分，是关于呼吸、静心、专注，是作用于意气身的。7这一步的冥想，是为了超越肉身和意气身的。在这个阶段，真我或者说意识运作于最精微的载体——因果身，这个层面上，自我和心识的活动有限，真我得以清晰地展现，并看清自身的力量和潜力。
到8的最终阶段，真我不再有遮盖，它超越了身体和心识的束缚，全然展现，此刻，个体与宇宙合一。
真我是没有分裂的整体，它活跃着的能量表现为肉体和心识，身心源自真我，也带来了个体意识，但它们依然是整体的一部分。所以，意识是一直不变的，肉体和心识作为它呈现的能量一直在变化。最终，个体会否定和排除身体和心识的遮盖，觉知到它的真实本质。
接下来，我们来看看灵魂借以运作的各个身体：
人有三个身体，都是纯粹灵魂（Atman）的载体，它们各具特点，又几乎不可分离。它们分别被命名为粗身（Stula），精身（Sukshma），因果身（Karana）。
粗身即肉身，为肉眼可见的密实身体。它包含土元素（即物质的层面）的物质粒子，是五分法世界体系的最低层面。它同其他四个层面的物质一样，具有五种级别，较低的三种分别是固、液、气三态的物质，较高的两种，是由物质层面的原子部分，以及密度不同的以太物质构成。
粗身部分被分为两个鞘，食物鞘（Annamaya Kosha）和能量鞘（Pranamaya Kosha）。食物鞘由固体、液体、气体构成，能量鞘由以太粒子和原子构成。人类的生命主要通过能量鞘来表现，在一些极端情况下，比如人被药物麻醉，或被催眠时，这两个鞘会发生短暂的局部分离。
能量鞘与食物鞘形态相似，也被称作食物鞘的以太双重身。它们在身体死亡的状态下最终分离。睡眠中，灵魂离开食物鞘，进入精身休息，不再接触肉身，尽管两个身体是连着的。
能量身（Pranamaya Sharira）和肉身形态相当，但并不被人熟知。人们知道能量鞘的存在，也产生了不少的迷信和探究。能量鞘由更精微的物质构成，与肉身完全对等，但特定条件下可以分离出肉身。灵性修为很高的人在超凡的能力下，可以分离，让能量鞘去漫长地旅行。
身体死亡后，能量鞘还会继续存在一段时间，有时活着的人会看到它，就是人们称之为鬼魂、幽灵等的东西。它肉眼不可见，唯有超透视能力的人可见。有证据表明，濒死者的能量鞘亲朋好友可看到，这也取决于观察者的精神状态。看到的人发现，随着死亡的逼近，能量鞘从肉身内升起，盘旋于身体上方，有一根细线相连。线咔嚓断掉时，肉身就死了，灵魂带着其他身体离开。
能量鞘是比肉身更精微的物质构成的，是灵魂的载体，这一点要谨记。
人在睡眠中，或在去世后，吉瓦（Jiva）或者说个体灵魂，不再运作于物质层界（Bhu Loka 咘·洛伽），而是在更高的意气层界（Bhuvar Loka 咘瓦·洛伽）上运作，这个层界的物质更为精微。(https://www.daowen.com)
在意气层界运作的两个载体，或者说身体，合为意气身（Sukshma Sharira）。一个由该层界的五级物质构成，是人类感情活动的层面。另一个是由斯瓦·洛伽（Swar Loka）或者说火层界中，较低层面的物质所组成的，通过这一载体，人们实现思考的能力。这两个载体协同运作，直至最终分离。它们联合被称为意气身，或者心意鞘（Manomaya Kosha）。
个体会在意气层界和下一层界停留，停留时长由个体前世生活所决定。之后，最终的分离会发生，情绪体也会在这个时刻消融。然后个体会来到下一层界斯瓦·洛伽，这时留下的仅剩真正的思考载体。
个体的前世生活是否纯洁、有多高尚，由此获得相应的在斯瓦·洛伽停留的时间。然后这思考载体也会瓦解，去往下一层界玛哈·洛伽（Mahar Loka）。玛哈·洛伽存在于种子身中火（Agni）的三个更高的层面中。
这一层面的载体是智性鞘（Vijnanamaya Kosha）——卓越知识体。它是相对永久的，在亿万年前，从动物进化到人类时就开始形成，随着物质层界的肉身的成长，它多少也在成长。
人从智性鞘获得的知识，和心意鞘获得的知识有着显著不同。后者是反复推理的结果，推理易出错，不稳定情绪下的推理更易出错。这也是心识纯净与不纯净的区别。
伟大的圣哲斯瓦米·悉瓦南达在其所著的《吠檀多导论》[2]中这样阐述：“冰代表着肉身，水代表着精身，水蒸气代表着种子身。”
肉身由五大元素土、水、火、风、空组成，具体是淋巴、血液、皮肉、脂肪、骨头、骨髓等，在梵文中称“戴哈”（Deha[3]）。肉身随着年龄的增长而衰退，经历出生、成长、变化、衰退和死亡各阶段。
精身，即意气身，由19个要素组成，五大行动器官，五大能量，五大认知器官，还有四大内在工具，即头脑、智力、潜意识和自我。意气身，带领我们经历苦乐，它会在与神合一的解脱状态下解体。
种子身，被称为Karana Sharira或者因果身，它是那没有开端且不可描述的无明（灵性的无知），它是粗身（肉身）及精身存在的本因。
真我被五大层鞘覆盖，像枕套包着枕芯，身体、能量、心意、智力及种子身包裹着灵魂。这五大层鞘分别为食物鞘、能量鞘、心意鞘、智性鞘和喜乐鞘。
食物鞘在粗身中，它由五大元素土、水、火、风和空组成。它由食物构成，最终又会变为食物，因为身体死后，会成为动植物的养料。
能量鞘，由能量和五大行动器官组成。心意鞘，由头脑、潜意识和五大认知器官（Jnana Indriya）构成。智性鞘，由智力和自我构成，与五大认知器官（五大感官）一起运作。最后一个是喜乐鞘，它能让个体灵魂体验到善行带来的结果。睡眠的喜悦、欢乐、平静及安宁，都是通过喜乐鞘而获得的。通过行好为好，我们体验到喜悦。
喜乐鞘有三个特性：欢喜（Priya），看到某个对象时体验到的欢喜；然后是大喜（Moda），得到喜欢东西时感到的大喜；最后是极喜（Pramoda），享受了喜欢的东西后体会到的至上的喜悦。
五大层鞘分别属于三个身体，肉身包含了食物鞘，意气身有能量鞘、心意鞘和智性鞘。因果身内是喜乐鞘。
人醒着的时候，通过肉身运作，此时五大层鞘都在运作。做梦的时候，肉身不运作，其他四个鞘会运作。沉睡的时候，只有喜乐鞘在运作。
肉身的属性是存在、出生、成长、变化、衰退及死亡，能量鞘的属性是饥、渴、热、冷。心意鞘的功能是思考、怀疑、愤怒、情欲、兴奋、压抑、迷惑等，智性鞘是分辨和决断，体验幸福感的是喜乐鞘。
物质层鞘包裹了心识，或认为这一切都是大脑的反应，那就无法体悟到身体和层鞘了。灵魂在不同的心识状态下，会在不同的身体内运作。无可否认，灵魂有更精微的身体的存在。
下面的章节里，我们会给出运作不同身体（载体）的科学方法。
瑜伽科学始于史前时代，那时候，人类过着自然的生活，没有现代文明的影响。印度的先哲们，看到每个人都在经历生老病死的痛苦，于是着力于应对这些状况。现代人的身体和心识都弱化了很多，学习瑜伽更是当务之急。
瑜伽科学分身体和精神两方面，认为健康就是没有疾病和衰老，衰老、死亡都是由疾病带来的结果。瑜伽主张从根源上去除所有疾病，而不是像普通医学那样在症状上着手。
瑜伽推崇自然合理的生活方式，如果按规范来练习，每个人都能受益。倡导人们从非自然的生活习惯中走出来，回归自然。瑜伽是古人为身体的完善所做的练习。
有的人看到瑜伽士在训练身体上投入关注、时间与精力，就贸然断定瑜伽只是一种以“头倒立”为代表的体育锻炼方法。
瑜伽哲学所教的是：人并非他的身体，而是那永恒的真我，真我驻在身体之内，运作着人的一切。人们心识的进化程度不同，但对真我都有某种程度的觉知。
《薄伽梵歌》中写道，身体如同衣服，当衣服穿坏了，真我便脱去旧的，穿上新的。人在发展进化的阶段，通过肉身来表现和成长是至关重要的，瑜伽士给予肉身极大的关注，但终会超越肉身，将其带到心识的支配之下，并运用身心，为更高的灵性追求服务。
古代印度的圣哲们，因了解肉身的机能，而超越肉身层面，在更精微的身体中运作。有关心识的奥秘、功能，也正在被东西方研究此类课题的人们接受。现代心理学，远不及古人对于心识的认识。很多心理学家和科学工作者并不能清晰地理解身心灵、心之间的区别，只在外在做实验，不向内去平复念头，观察心识和真我，自然是不能体悟它们的。
[1]译者注：原文为Vital breath，译为生命之息，气息，呼吸等。
[2]译者注：原书名为First Lessons in Vedanta。
[3]Deha，意为灵魂的包被。