先進国の政府・民間企業・NGO（非政府組織）が、発展途上国（以下途上国）の経済格差とそれに伴う諸問題を改善するために、資金や技術の供与を通じ、援助や協力を行うことをいう。経済協力のうち、国際的に「援助」とみなされているのは途上国にとって最も有利な条件を満たすODA（政府開発援助）のみである。
