严重感染（severe sepsis）及其相关的感染性休克（septic shock）和继发的MODS是当前入住ICU患者的主要死亡原因，也是当代重症医学面临的主要焦点及难点。在美国，每年75万例严重感染病例发生，其中有一半病例发展为感染性休克，病死率达到20%～63%。其在高龄及因创伤、糖尿病、恶性病、烧伤、肝硬化或因使用抗肿瘤化疗等原因而处于免疫功能抑制状态的人群中有较高的病死率。最常见的原因为需氧革兰阴性细菌感染，葡萄球菌等革兰阳性菌和真菌也可引起感染性休克。
