第五章 社会颓败：两极化的“消费世界”—社会不公和贫富分化如何诱发腐败泛化心理？
我们这个时代是一个堕落的过程；与50年前相比，现在的文化程度更低；而且在人类活动的每一个方面，这种衰退的证据都非常明显。
—T.S.艾略特(https://www.daowen.com)
有一个通俗浅显的比喻：腐败如同“臭豆腐”，闻起来臭、吃起来香。腐败高发期所怒放的“恶之花”，离不开特定的社会环境和社会土壤。“政治的腐败是国家衰落的标志，反映在文化上，则表现为腐朽。具体说，人欲的横流、颓废的宣泄与宗教的泛滥，成为腐朽文化的内核。国家、社会的衰落，使得‘理性化为无稽，幸福变成痛苦’。”[1]由于贪荣廉耻、弱肉强食、公平尽失，人们往往会产生“无官不贪，无处不腐”的腐败泛化心理。尽管“社会变革是一个连续的、极其复杂的过程，仅仅把不同历史‘时期’的生活方式、道德习俗进行比较，肯定太过单调”[2]，但从17—19世纪的三段腐败高发期之中，还是可以清晰地看到社会颓败的历史轨迹。
社会是国家和政府的母体，也是统治阶层和公职人员的栖居地。社会风气的颓败，对社会群体、个体都将产生负面影响：中晚明是一个“金瓶梅化” 的末世社会，“笑廉不笑贪，笑贫不笑娼”成为普遍社会心理；18世纪的英国则被称为娼妓的“黄金时代”和“丑闻的时代”，伦敦和王室成了丑闻的来源地；19世纪的美国社会逐渐步入“镀金时代”，强盗大亨们打着“社会达尔文主义”的旗号巧取豪夺。老百姓虽然可以通过“食物骚乱”等群体性事件实现一种“弱势博弈”，但更多的是在官、商等强势群体操弄的游戏规则中随波逐流。