一、日常学习活动
对学生来说，课业永远都是首位的，学习是民办高校学生的主要任务。在民办高校不同的发展阶段，学生进行着不同形式的学习活动，收获着多样的学习成果。
（一）在职学习活动
在职学习是那些有工作单位、需要进一步进修深造的学生选择的一种学习方式。改革开放初期，社会对人才的需求十分迫切，很多职工的知识结构跟不上时代发展的步伐，难以适应新时代的工作岗位，需继续学习以提高知识和能力素养。有些人通过自学得以成才，更多的人则希望获得系统学习的机会。此时的民办高校提供的各种职业培训活动、助学活动正好满足了人们的这一愿望。一些有工作单位又迫切想提高自己的人士，纷纷进入民办高校再学习。他们中有些是个人主动参加学习的，有些则是单位委托民办高校进行培训的。
这种在职学习，需要学生一边做好工作，一边兼顾学习，其中的紧张、辛苦可想而知。但对于这些学习者来说，进校再学习是经过充分考虑的，无论面临多大的困难，都能坚持下来。我们可以看一位在职学生1985年的学习生活体会：
上课时间是晚上六点到九点。每天下午一下班，我就夹着书包，带着晚饭，开始挤车。夏天炎热，饭带不成了，只好吃面包、饼干或方便面。这还不算，最令我害怕的是坐车、等车。冬天冻得直打哆嗦。夏天坐在车里，满头是汗。顺利的时候，来回也得四个多小时。要是赶上下雪下雨，那罪可是受大了。有一次下雪，光是一个单程就用去四个半小时。赶到学校，老师讲课已过半了。[107]
在公立高等学校入学率很低的那个年代，他们很珍惜自己拥有的接受大学教育的机会。尽管要度过不少“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”的日子，但他们更明白只要勤奋学习，就能迎来“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的那一天。抱着这样一种进取心态，这些在职学生大都乐于学习，勤于钻研，校园学习风气浓郁。
民办高校为了照顾不同工作岗位的学生，通常采取灵活的方式来安排教学时间。1985年某民办学校设立高教自学考试辅导站后，随即开办国家自学考试大专班。为了方便学生来校学习，学校规定：“学习电脑打字的学员上午、下午或晚上都可以来学习，随到随学，时间不限，时间延长了也不增加收费。”为了让更多的人有机会参加自考大专班学习，学校开设白天班、夜晚班、下午晚上同步班、周六和周日班等，真可谓灵活多样，百花齐放。[108]这种灵活机动的学习时间安排，方便了学员们，也充分利用了学校的教学资源，取得了较好的效果。
各民办高校为了加快适用人才的培养，在学习内容上，主要是开设与社会急需专业及自学考试科目相对应的课程。1979年成立的钱江业余学校，开设了多门社会所需的专业课程，如为适应旅游事业发展需要开设的旅游饭店管理课，为推广应用电脑技术开办的微电脑短训班，为适应职工文化结构变化而开办的大专全科班、保险职业班等。[109]此外，湖南中山进修大学1982年办电大班，开设汉语言文学、新闻学、财会、工商企业经管、审计等专业；1986年承办市电视中专班，开幼师、文秘、财会等专业；1987年承办中央党校的函授辅导，先大专，后增设本科，开经济管理、党政管理、涉外经济、财会、法律等专业，并成立有一定建制的辅导站；同年受省委直属机关干训部委托，与有关大专院校合办干部大中专专业证书班，开行政管理、经济管理、财务会计等专业；此外，还办过出国人员英语口语培训班、研究生考试英语班、交际英语班，以及速记、电脑等短期培训班。[110]这些专业和班级都以社会需求为导向，学生通过学习也能够很快学到一技之长，能更好地胜任工作。此外，一些职工进入高校除了接受职业技能的再培训外，也想提高自己的学历水平，因此他们参加民办高校组织的自学考试教学班。这需要在职学习并通过多达十几门的自学考试科目，学习任务重，时间周期长。
在职学习是20世纪70年代末至90年代初期民办高校非常普遍的一种学习形式，适应了时代对民办高校发展提出的要求，为社会培养了大批急需人才。这种学习形式处于个人自学和全日制学习之间，和自学相比，它有着民办高校提供的各种助学便利，如教师课堂指导、良好的集体学习环境等，可以减少学习上的困难；而和全日制学习相比，它只是在空余时间上课，类似“半游牧”状态。当民办高校逐渐壮大并走向正轨后，在职学员这类学生逐渐被全日制的统招生所取代，学生的学习形式也转向以全日制学习为主。
（二）全日制学习活动
20世纪90年代之后，各种有关民办高校的政策法规相继颁布，民办高校随即进入发展转型阶段。自此之后，全日制学习才逐步成为民办高校学生主要的学习形式。
1993年，北京市开始在15所民办高校的15个专业试行学历文凭考试。这一改变意味着民办高校的办学模式由以往的自学助考形式向文凭考试形式转变。文凭考试有别于传统学校教育又不同于自学考试，是学校办学和国家考试相结合的一种教育形式，采取宽进严出、教考分离的政策。在民办高校总体水平还未达标时，这一政策有利于激发办学者、管理者、上学者的积极性，也能够较好地提高教育质量。更重要的是，只有在民办高校接受全日制教育的高考统招生才具有学历文凭考试资格。这一规定大大刺激了民办高校由以往的非全日制的短训班、函授班向全日制教育形式转变，学生学习的形式也随之变为在校的全日制学习。
此期全日制学生主要是参加高等教育自学考试和学历文凭考试的学生，这两种考试的相同点在于，都要学习大量的学科内容，学习任务重，压力大，均需付出很大的努力才能成功。但相较自考来说，学历文凭考试学习更受学生欢迎。对此，我们可以从一位民办高校学生的学习活动中了解一二。1993年，一位学生入读中华社会大学，在两年内以优异的成绩一次性通过了学历文凭工艺美术专业的12门课程，这样的考试成绩是平时努力学习的结果。她刚入学的时候几乎没有系统学过美术，很多人劝她放弃，但她却坚持了下来：
一个星期的三个整天要在本校上课，还要抽一整天去图书馆看书，还有两天晚上去北大、人大、军艺听选修课。晚上下课后，只能坐末班车回家，下车后远远望去，只有自家的厨房还闪烁着温暖的光——那是妈妈在为我做夜宵，等待着在外奔波了一天的女儿……那灯光，那等待，让我把一身的疲惫，无论是冬夜的寒冷，还是夏日的酷热，都一扫而光。振作精神奔上楼去，在饱餐之后，又走向自己的书桌，开始绘制老师布置的作业。这时我精力集中，也不感觉困倦，只希望自己的作品能尽善尽美。[111]
专心自学，是“文考”中被广泛采用的学习方法之一。一位学生在这一点上很成功：
比如在学习艺术概论时，课堂上只讲到艺术分为绘画、雕塑、文学、电影等门类，我认为这远远不能让我完全明了艺术这门博大精深的学科。于是我先后读了《中国绘画史》《世界雕塑史》《电影史》等书籍，这才略知其所以然。当学到广告设计时，我发现只学到了些广告装潢上的知识，于是又自学了广告学，了解了制作一部广告的全部过程。当学中国工艺美术史时，我又借机看了《世界工艺美术史》，对中西方古代文化有了比较。我尽量把知识扩充，如同把一个小雪花融化成一滴水。我自信这一滴滴水会越积越多，终会成为一片汪洋。[112](https://www.daowen.com)
这种广泛阅读的自学方式，能及时弥补老师授课中某些方面的不足以及学生自身知识结构的缺陷，能有效扩充专业知识，做到融会贯通，助力考试通过。
上述两位学生的经历虽不足以代表所有学历文凭学习的全貌，但也可以窥见当时学生学习的一些概况。学历文凭学习与自考学习一样，学生不下一番功夫很难真正掌握学习内容，需要积极的学习心态和坚强的意志力，故学历文凭考试的通过率并不是很高。因此学习方法的运用极其重要，得当的学习方法可以取到事半功倍的效果。
当然，学生在全天紧张的学习之余，也有一定的课外活动。在课外活动的形式上，不少民办高校组织学生走出校园，开展一些社会服务活动。黑龙江东亚大学从1993年起，组织学生参加社会实践，提供志愿公益服务。齐齐哈尔市民早已熟悉了一支由几百人组成的头戴三叶草小红帽的青年志愿者队伍。每到周末和节假日，在汽车站、商场等公共场所以及福利院等处所，都能看到这些学生用自己所学的一技之长为市民热心服务的身影。[113]这种社会活动既锻炼了学生服务人民群众的本领，又能够扩大学校的知名度及社会影响力。
1994年，北京海淀走读大学经管学院在摸索第二课堂的实现形式时，提出了“课外活动社团管理”的思路。在社团的组织带动下，该校组织了多种类型的课外活动，有政治理论型、科技活动型、公益服务型、职业实践型等，而职业实践型则凸显了民办高职教育的特色。该校培训学院物业管理专业96级同学，为了养成将来适应物业管理工作的职业习惯，他们按物业公司的组织形式组成班集体，班长就是物业管理公司的“经理”，下设各个“业务部”。“物业管理公司”（班）除例行教学班集体的职责外，还模拟现实的物业公司，进行一些公司式活动，积极开展勤工俭学和物业服务。[114]这种活动使同学们强化了物业管理意识，有利于他们提前进入职业角色，提高学习的针对性和目的性。
2002年《民办教育促进法》颁布后，越来越多的民办高校获得了颁发国家承认的学历证书的资格，可以像公办高校一样根据自己开设的专业自主进行教育教学。在这种背景下，民办高校学生全日制学习活动出现了较大变化。由于没有诸多考试的困扰，学生的学习活动相对自由、自主、丰富、惬意一些。上海师范大学天华学院一位学生，记录了他2006年4月某日的学习活动：
清晨，在早新闻的陪伴下，我欣欣然睁开了双眼……天华的教学管理方式给我们提供了一种迥然不同的学习形式，它赋予了我们更大的自主性和更广阔的思维空间，同时也对我们提出了更高的要求。
早自习，我们在教室里大声朗读或听英语新闻，也可以聊天形式开展英语角活动。虽然我们的语音、语调、句型、句式都略显稚嫩，但在这样一个轻松的语言环境中，每个人都极有兴趣。辅导员和英语老师不时地给予细心的指导，我们的英语口头表达能力进步迅速。
上课，我们更是乐此不疲。老师既有经验，又有亲和力，讲解、讨论、实践，形式多样。这是旅游地理学课程，我们正在展示亲手制作的介绍澳大利亚风景游览区的课件。看！原先沉默寡言的室友在天华经过多次历练后，镇定自若地走上讲台。他，表达流利清晰，朴实诙谐。[115]
当然，并不是每位学生的学习情况都这么乐观，少数学生度过了大学的新鲜感后，会产生困惑和迷茫。民办天狮学院有一位学生来自内蒙古，进校不久，她就和舍友打得火热，谈人生，谈理想，并准备在学习上互相监督，共同奋斗，让自己的大学生活真正充实而有意义。她每天像发疯一样忙学习，入社团，并为自己的忙碌而骄傲。可是没过多久，这种激情的日子就消失了：
宿舍变得越来越安静，谁也不知道谁在想什么，也不去关心谁在想什么，看上去都冷漠了许多，我为这一切找了一个很好的借口——想家……很长一段时间，我开始陷入迷茫，每天像是一个没有血液的机器人一样，按照学校的安排去上每一节课，没课的时候就会在自己的床上睡觉或者发呆，听着无聊的音乐，看无聊的小说，打发无聊的时间。当无聊得不能再无聊的时候和高中的同学发条短信，打个电话，发泄自己的不满，抱怨自己的学校，怀念我们过去的日子。总之就是觉得现在的一切糟透了。[116]
尽管民办高校在几十年的过程中快速发展，办学条件和教学质量都有提高，但社会上对民办高校依然存在偏见，这就使一些学生产生心理上的困惑和自卑，直接影响他们对学习甚至对未来的信心。下述这位学生也曾经处在这种状态，如果没有及时醒悟的话，可能就这样度过几年的大学生活。庆幸的是，该学生及时调整了自己的心态：
新学期，新开始，一堂政治课让我了解了我将要面对的竞争的社会。我不敢再去抱怨，因为那将耗费我大量的时间……我规定了自己每月的电话费，取消了手机的流量，不是为了省电话费，只是为克制自己无事可做时打电话闲聊，上QQ 消磨时间；报了一些资格考试，不是为了仅拿一张证书，只是为自己在短期内找一个小小的目标；休息时喜欢去名牌大学看看，不是为了参观，只是去感受一下那里的学习氛围。[117]
自我调整以后，该生重新对学习充满信心，因为她懂得路是要靠自己走的，不管周围环境怎么样，一切都得靠自己去面对，抱怨只是弱者的表现。
全日制学习在20世纪90年代初成了民办高校学生学习的主要形式。民办高校为了扩大生源也不断地在学习的软件、硬件方面下功夫，让学生拥有良好的课内课外学习条件。办学质量较好的学校，学生往往有一颗快乐、向上的心，能够认真学习课业内容，积极参加各项学习活动。而办学质量一般的学校，学生有时会产生彷徨与迷茫，如果心态没有及时调整好很有可能就此消沉。21世纪的学生受到社会各种各样观念的影响，对学习求知缺少改革开放最初那些年的特殊情感，而民办高校学生的身份也影响他们的自信。但在机会与挑战并存的新时代，民办高校的学子们整体上是热爱学习、刻苦学习的，他们朝气蓬勃，心向未来，努力为寻找人生支点、构建事业平台而奋力拼搏。