伊莱休·汤姆森与其开发的优良弧光灯系统

美国著名电力发明家伊莱休·汤姆森是汤姆森·休斯顿电气公司的主要创建人之一，他的发明专利数目有700多项，该数目在美国历史上仅次于托马斯·爱迪生^[1]，汤姆森·休斯顿电气公司就是以商业化普及汤姆森开发和完善的弧光灯照明系统为事业起点的。

历史上有记载的最早的弧光灯发明者是英国著名科学家汉弗莱·戴维，1808年他对这一新发明做了公开展示，但当时还没有发明出为弧光灯提供持续而廉价电能的发电机及相关输配电技术，因而阻碍了弧光灯照明系统的商业化普及。1831年，英国物理学家、电化学家迈克尔·法拉第发现了可用于设计并制作产生廉价电能的发电机的科学原理。在之后的年代里，很多发明家和科学家投入实用发电机的开发，到1870年，世界上已经发明出一定数量和种类的实用性发电机设备。与此同时，到19世纪70年代中期，美国的天然气灯行业已经为弧光灯照明设备的商业化应用打开了一个庞大的照明需求市场。

美国电力发明家查尔斯·布鲁士先于伊莱休·汤姆森成功发明出可商业化应用的弧光灯，并建立了布鲁士电灯公司，主导了当时的美国弧光灯市场。伊莱休·汤姆森从改进开发弧光灯照明系统开始，就拥有在技术和市场两方面击败查尔斯·布鲁士的决心，他立志开发出最优秀的弧光灯照明系统。

19世纪70年代末期，伊莱休·汤姆森和同事埃德温·休斯顿在前人发明的基础上，开发出了更优良的弧光灯照明系统。到1880年，伊莱休·汤姆森和埃德温·休斯顿已经成功开发出了一套完整的弧光灯照明系统，这一弧光灯照明系统包括一台新式高效的发电机、一种得到一系列独创性和改进型专利保护的弧光灯及一个独创性的自动稳流器。这一弧光灯照明系统的发电机运行高效，拥有流线形设计、全金属结构、新式的球形电枢，这种发电机不仅优于当时所有发明者开发的弧光灯发电机，而且适合规模化生产制造，有利于该系统的商业化普及。