企业家兼发明家伊莱休·汤姆森的影响
通用电气公司的各类宣传资料中，多把自己称为爱迪生电灯公司的嫡系，昭示其承袭的伟大发明与创新基因，展现自己引领科技前沿，以创新造福社会的良好“企业公民”形象。其实，除托马斯·爱迪生的深远影响外，通用电气公司的创新传统还主要源于和体现在汤姆森·休斯顿电气公司的发展历史及该公司主要领导者的创业历程中。
如前所述，汤姆森·休斯顿电气公司的初期业务，以经营发明家和电力工程师伊莱休·汤姆森所开发完善、在当时美国首屈一指的弧光灯照明系统为主。不同于托马斯·爱迪生的情况，在进入电力制造业前已经拥有留声机、电力通信等具有重大经济和社会影响的发明成果，在广泛的发明领域建树颇多，并早已赢得美国公众和投资家的尊重与仰慕，因而在推进自己发明成果商业化普及的创业历程中，拥有强大的感召力和信誉度，可以获取约翰·皮尔庞特·摩根等乐于支持工业创新事业的投资家慷慨而信任的合作，较容易取得充裕的资金支持，用于白炽灯照明系统的发明活动，托马斯·爱迪生也有兴趣有能力为推动自己发明成果的商业化，建立起庞大的集发明开发、生产、建筑、销售等商业活动为一体的公司系统，成为一名真正的创业型企业家，而伊莱休·汤姆森却疲于应付到处寻找投资者的支持，以实现自己的创新事业。他更倾向于服务企业组织，全心进行发明开发和其他工程技术工作，以一个创新型、具有进取精神的企业组织为平台，和富有企业家精神的高层领导者紧密协调合作，共同推进公司创新发展进程，并借此实现自己的事业追求。
但伊莱休·汤姆森也不是一般意义上的发明家，为发明而发明，以转售专利获取回报。他拥有坚强的毅力投身于自己研发成果的商业推广，有能力有意愿协助富有企业家精神的合作者和企业领导者组织协调电力产品的发明开发、工程制造、市场拓展等创新过程的主要活动，在整个创新过程中起到主动积极的企业家型发明家的角色作用。上文提到，在早期与新不列颠投资者合作开发发电机和弧光灯照明系统时，伊莱休·汤姆森在合作协议中明确注明投资方要坚定不移、竭尽全力地推进其发明成果的商业化普及，如果投资者不能履行该承诺，他有权收回其专利所有权。当他发现新不列颠投资者无意大力投资于弧光灯照明系统的生产设施扩建，建立起强有力的电力产品销售力量，并制定和实施积极进取的营销策略时，他毅然终止合约，退出公司，并继续寻找志同道合的合作者。
在与以查尔斯·科芬为主的林恩鞋业集团和波士顿投资银行家合作经营汤姆森·休斯顿电气公司时，伊莱休·汤姆森和查尔斯·科芬之间形成了堪称完美的创新组合。总裁查尔斯·科芬拥有广阔的市场开拓视野，积极进取地构建起具有竞争力的高水平销售力量，制定并大力推行以发展公共电力事业行业为主的营销策略，并及时把市场信息反馈给伊莱休·汤姆森。伊莱休·汤姆森以其提供的市场信息为基础，根据市场需求和行业技术的发展状况，不断对产品和生产技术进行改进、完善，以使汤姆森·休斯顿电气公司的弧光灯照明系统成为全球市场上同类产品最优秀的系统设备，并赢取美国电力行业工程和技术权威机构的认证。[26]同时，伊莱休·汤姆森根据查尔斯·科芬提供的市场信息和建议，不断开发新产品和新技术，推进公司在电力制造行业的产品业务多元化发展。
当查尔斯·科芬从即时市场需求和商业利益角度考虑，过早催促公司工程与技术开发团队推出新产品或采用新技术时，伊莱休·汤姆森就从有利于企业长期发展的技术安全性方面，坚持把产品和技术进一步开发完善，等安全性能有保证后，再行推出新产品或应用新技术。例如，在交流电传输系统的应用上，查尔斯·科芬不顾伊莱休·汤姆森的反对，在该传输系统安全性能和技术问题尚未完全解决前，就急于采用交流电传输方式，以致不久公司的电力传输系统就出现了安全问题，公司的市场地位和声誉因此受到严重冲击，并承受了巨大的舆论压力。查尔斯·科芬立即调整政策，和伊莱休·汤姆森达成妥协谅解，加强了两人的合作。在各项关键技术创新过程中，伊莱休·汤姆森都发挥着积极主动的作用，在汤姆森·休斯顿电气公司的运营和创新发展历程中，他起到重要的发明家兼企业家的贡献作用。
伊莱休·汤姆森以企业整体和长期发展利益为着眼点，与企业各职能部门人员紧密合作的创新精神和作为渗入汤姆森·休斯顿电气公司上下，也深刻影响着公司总裁查尔斯·科芬及他的学生——公司主要的工程专家、工程与生产职能负责人埃德温·赖斯。这种影响其后又传递至由汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生通用电气公司合并而成的通用电气公司的战略高层，甚至传播于公司整体。他的创新精神影响着查尔斯·斯坦梅茨等公司主要科学家和工程技术专家，这种影响又通过对公司工业研究实验室第一位负责人威利斯·惠特尼的择选，以及对研究实验室初期运作的指导和关注，进一步影响着通用电气公司工业研究实验室未来的运行与创新发展基调。[27]