工程与生产领导者埃德温·赖斯的影响

埃德温·赖斯是伊莱休·汤姆森的学生，从美国电力公司到汤姆森·休斯顿电气公司，再到通用电气公司的创立和发展时期，一直追随与协助着伊莱休·汤姆森的整个发明和创业历程，直至升任通用电气公司工程与生产副总裁，全面领导创新过程中的工程与生产活动，当总裁查尔斯·科芬退居董事会主席一职，幕后指挥和领导公司发展时，埃德温·赖斯又升任通用电气公司总裁。

在汤姆森·休斯顿电气公司栉风沐雨时期，埃德温·赖斯就和查尔斯·科芬、伊莱休·汤姆森紧密合作，形成公司的核心创新组合。在伊莱休·汤姆森多年的指导和教诲下，埃德温·赖斯习得并掌握了高水平的工程技术能力，拥有了丰富的工程与生产制造的组织管理经验。他努力开发并改进公司的生产设施设备，提高生产效率和产品质量、安全性能与可靠性，及时而高效地为查尔斯·科芬建立的营销力量提供最大限度地满足市场需求的优良电力产品设备和技术服务。他带领的公司工程与生产职能部门，能够及时而高效地把伊莱休·汤姆森的发明成果转化为大规模生产的产品，或者按客户要求专门订制符合客户特殊需求的大型专用设备，并提供充分、及时而精湛的技术服务。

凭借多年和伊莱休·汤姆森学习与合作所积累的电力制造业知识与技能，加上其自身对科技探索的浓厚兴趣，以及掌握的工程技术技能和商业运营经验，埃德温·赖斯也积极关注并及时把握技术与市场相结合的创新机会。1896年^[28]，埃德温·赖斯和伊莱休·汤姆森同时对X射线装置的市场需求与技术开发产生兴趣，埃德温·赖斯还在《电气工程师》杂志上发表了自己对X射线的阶段性研究成果^[29]，更重要的是，他积极关注和寻求这一科学发现更广阔的商业潜力。他密切关注着当时欧美电力科学刊物上涌现的有关X射线的研究文章，关注着对X射线设备不断扩大的市场需求。1896年年初，通用电气公司还未脱离1893年夏开始的全国经济危机的影响，埃德温·赖斯意识到开发和经营X射线设备，既可以利用公司部分闲置的生产设施和营销力量，还可以给公司带来可观的利润回报。X射线技术和原有电力产品技术相关度较低，当伊莱休·汤姆森在开发X射线项目期间，受到建立在原有电力设备业务基础上的公司职能制组织结构运作掣肘，无法及时高效推进新产品和技术创新项目的研发进度，致使诺特公司等美国长期主营科学和医疗仪器的创新型小企业在该市场领域捷足先登时，埃德温·赖斯迅速调动公司工程、生产、专利和市场营销力量，组建专门从事X射线设备创新的研发团队，全力协助伊莱休·汤姆森的开发工作。^[30]

在X射线设备创新项目的研发过程中，埃德温·赖斯和伊莱休·汤姆森都切身感受到在公司已有效率型职能制组织结构内进行全新领域科技创新的阻力与困境。当通用电气公司科技专家和总工程顾问查尔斯·斯坦梅茨及公司专利和法律事务总顾问艾尔伯特·戴维斯，联合提议在公司内部成立专事创新活动和科学研究的工业研究实验室时，埃德温·赖斯立即给予最大的支持和帮助，并代表查尔斯·斯坦梅茨、艾尔伯特·戴维斯、伊莱休·汤姆森等人将提议上荐给查尔斯·科芬和公司董事会。^[31]埃德温·赖斯作为身居工程与生产部门副总裁这一职位的高层管理者，深得总裁查尔斯·科芬的赏识与信任，他的支持无疑有力地推进了工业研究实验室这一对公司未来创新发展有深远意义的研发机构的顺利创建。

作为工业创新过程中发明与市场之间的联通环节，工程与生产能力是保障创新成功的关键因素。工程与生产、技术开发、市场营销之间的有效协作，是电力制造企业创新成功的基本保证。工程与生产和科技研发紧密连接，将科研成果转化为高品质的产出商品。同时，它也在科研力量的支持下，不断实现工程技术的进步、生产设备与生产方式的现代化，为市场及时提供充足而高质量的产品。如上所述，埃德温·赖斯正是工程与生产这一创新过程中关键职能的卓越领导者。更为重要的是，埃德温·赖斯不仅是工程技术专家和工程与生产的优秀管理者，在推动汤姆森·休斯顿电气公司和通用电气公司发展的多项科技与制度创新中，他都表现出胸怀全局的创新意识与作为，履行着积极推进创新进程的领导者职责。他对通用电气公司创新传统的形成起了积极的作用，是通用电气公司发展历程及公司创新机制形成与完善过程中，富有企业家创新精神的战略高层重要成员之一。