集发明家与企业家于一身的托马斯·爱迪生的影响

托马斯·爱迪生筚路蓝缕创建了爱迪生公司系统，这是通用电气公司两大主要前身企业之一，通用电气公司无可置疑地在精神文化和业务经营上带有深受托马斯·爱迪生影响的创新传统基因。

托马斯·爱迪生在打造自己的“白炽灯光电帝国”前所经营的门罗公园实验室，是举世闻名的“发明工厂”，托马斯·爱迪生的发明兴趣广泛，主要成果涉及蓄电池、留声机、电影制作技术、电话系统组件等领域。在投身电力照明事业前，这位发明奇才早已家喻户晓。爱迪生电灯公司成立后，他全身心投入开发完善白炽灯照明系统及其商业化推广事业中。由于与投资方和公司其他主要高层管理者在公司战略发展问题上存在严重分歧，他亲自筹措资金，一手打造了集电力技术和产品发明开发、工程生产和销售力量为一体的爱迪生公司系统，推行以建立中央电站为主的营销策略。他成功创新发展白炽灯照明系统业务，把电的光亮带进美国普通家庭，直至以安全、高效、低廉的价格完全取代诸如天然气灯等非电力照明方式。创新和商业化普及白炽灯照明系统的历程，充分展现出托马斯·爱迪生远不仅仅是一位发明家，他还是一位极富进取精神、熟谙商业运作、关注和了解市场需求及勇于创新的企业家。

然而，正如前文所述，托马斯·爱迪生在完善和普及了白炽灯照明系统，重组了爱迪生公司系统的运营管理后，即有意退出电力制造行业，把运营工作委托给自己的助手塞缪尔·英萨尔、爱德华·约翰逊等人，他自己则重新回归一个专业发明家的角色。在电力行业历史上著名的直流电—交流电（AC—DC）传输系统之争期间，托马斯·爱迪生其实已经不再活跃于自己一手打造的公司系统运营中。在亨利·维拉德于1889年重组爱迪生公司系统，建立起爱迪生通用电气公司后，托马斯·爱迪生则全身退出，兑现股份，用资金建立起西橙实验室，完全回归到自己兴趣广泛的发明世界中。

尽管托马斯·爱迪生没有在汤姆森·休斯顿电气公司和爱迪生通用电气公司的合并事务中发挥积极作用，也没有在通用电气公司的运营和发展中担任过实质性职务^[23]，但其对通用电气公司创新传统的影响是深远的。通用电气公司工业研究实验室的主要发起人和创建者之一、物理学家和数学家查尔斯·斯坦梅茨，曾经为研究实验室在攻坚金属灯丝白炽灯任务时相对缓慢的进度感到担忧，在1908年写给公司工程与生产副总裁埃德温·赖斯的信中，他说道：“作为托马斯·爱迪生事业的传承企业，如果竟然在新型白炽灯研发的竞争中失去领导者地位，我将无地自容，深感惭愧。如果我们的工程师们能早些警醒的话，绝不会让新型白炽灯的发明出现在欧洲。”^[24]

彼得·德鲁克论述过，一个创新型组织，可以把创新精神制度化，从而在整个组织创造出一种创新的习惯与氛围。在最初时期，这样的组织可能会有一个伟大的创新家，他可能会围绕自己的愿景和战略发展意志建立起一个组织，并把自己的新思想和新发明转化为成功的企业现实。^[25]如上所述，托马斯·爱迪生创新精神的深远影响，正是通用电气公司长期创新发展的重要内在驱动力来源之一。