个人的整体变化：生长发育与老化

总体来说，人的生长、发育指从受精卵到成人的成熟过程，衰老指成人到死亡的过程。这两个过程如同中文字“人”，一边是上升，一边是下降。人由物质和精神构成，人的生长发育、衰老包括身、心两方面。

新陈代谢是生命的基本特征，包括合成代谢和分解代谢两方面。人的生长发育阶段，合成代谢高于分解代谢。成人的两个代谢基本平衡。若分解代谢高于合成代谢，人就踏上衰老之路，直到生命停止。

人如何从胚胎生长发育到成人？古希腊哲学家亚里士多德提出两种可能：一是胚胎一开始就是先成的，生长发育过程仅仅是个头的长大；二是胚胎中新的结构是逐渐形成的，这一过程为后成，如同蜘蛛织网，不断织大，他本人倾向于后者。后人将其称为“先成论”和“后成论”，或者叫“预成论”和“渐成论”。先成论者相信一个完整而很小的微型人存在于人类的卵子或精子中，胚胎发育是这个微型人个头的增长。后来的“套装说”更为形象，假如夏娃的卵细胞中含有一个微型人，这个微型人的卵细胞中还包裹着一个更小的微型人，一个套装一个，如此反复直至无穷。(https://www.daowen.com)

伊利亚·普利高津在《确定性的终结》中说：一个是确定性规律所支配的世界，它没有给新奇性留有位置；另一个则是由掷骰子的上帝支配的世界，在这个世界里，一切都是荒诞的、非因果性的、无法理喻的。多数人，包括科学家倾向于先成论和后成论两种方案的折中，即人的生长发育存在决定性的规律、确定性，同时存在不确定性、偶然性。

人的生长发育在哲学上有“先成论”和“后成论”之说，它们同样可以应用到人的衰老，换个说法即“先老论”和“后老论”。“先老论”类似于定时炸弹，到了那个时候就炸，人就死亡，人的寿命不超过130岁就是这观点，“后老论”即身体细胞数量逐渐减少和功能退化。不论是“先成论”和“后成论”，还是“先老论”和“后老论”，现在的基因学说都为它们增加了说服力。