为人类幸福而工作：自由和解放直觉的产生
“青年马克思致力于人的解放和社会进步的思想倾向，最显著地体现在他的德语作文《青年在选择职业时的考虑》中。”[13]的确，马克思的这篇德语作文也是他中学的所有文献中最受国内外学者关注的，通过对这篇作文的解读，我们可以大致看到中学时期马克思的理论直觉和思想倾向。
首先，马克思在这篇作文中用了较多的文字来表述青年应该选择怎样的职业以及他自己对于各种职业的态度。马克思在作文的开头将人和动物进行了一番对比，认为动物是完全听命于自然和神的安排的，它们总是在被已经限定的范围内活动，它们不会去选择也没有能力选择超出自己的活动范围。神对于人类则不同，神希望人类变得更加高尚，给人类提供了广阔的活动空间和任何动物都无法比拟的生存及思考能力，“求知是人类的本性”[14]。但同时，神没有直接指示人们如何达到高尚，“神于万物的任何一个，都不亲自为之操劳”[15]。对于高尚的追求，需要人们经过自己的考虑并且选择自己向往的职业来提高自身的社会地位，从而不断向着高尚这个神为人们设定的目标靠近。
马克思认为，在条件允许的情况下，我们应该选择能够带给我们最高尊严的职业，这种职业是和整个人类的共同目标结合在一起的。我们一旦确信这样的职业是正确的时候，就会努力地为人类的共同目标去奋斗，在职业为我们提供的广阔的舞台上尽情地发挥我们的才能。在从事有尊严的职业时，可能我们所做的工作看上去不如他人的体面，但我们不会因此而感到自卑，“甚至最优秀的人物也会怀着崇高的自豪感去从事它”[16]。在从事让我们觉得有尊严的职业时，我们自然会有无限的动力去创造新事物，而不会感觉自己是受奴役的状态，不会感觉自己是在被迫从事我们所厌恶的事情，“快乐和痛苦比较之下便显得大而强”[17]，我们在思想上自然也就消除了许多不必要的顾虑。“一般说来，凡属对于好东西、对于幸福的企盼，都是每个人心中最大的、强烈的爱。”[18]而如果我们选择的职业不能得到社会的积极评价，那么它就是不能给我们带来尊严的职业，从事这样的职业一旦时间久了，我们就会开始逐渐地感到自卑，并且十分惭愧地认为我们没有为社会贡献自己的一分力量，没有尽到一个合格的社会成员应尽的责任和义务。久而久之，这种没有尊严的职业就会给我们带来心理上的打击，让我们感到失去自尊，产生消极避世的想法，这对于个人和社会的发展都是不利的。“这里，我们除了自我欺骗，别无解救办法，而让人自我欺骗的解救办法是多么令人失望啊！”[19]因此，青年在选择职业的时候，不能只看重眼前能得到的工作会给自己带来多大的利益，而更应该考虑自己选择走下去的这条道路是否能让我们变得更加高尚、变得更加有尊严。
那么，在马克思的心里，怎样的职业是属于有尊严的呢？“在选择职业时，我们应该遵循的主要指针是人类的幸福和我们自身的完美。”[20]马克思并不认为人类的整体和个人的切身利益是相互排斥和冲突的，相反，他认为人的本性是为他人奉献和牺牲的。一个人只有既为他自己同时又为社会上的其他成员工作，他才能使自己变得更加高尚，让自己逐渐趋近于完美。回首历史，那些青史留名的伟大人物基本上都是甘于为人类整体利益而奉献甚至牺牲自己生命的人，我们的经验也在不断地告诉我们，能够为最大多数人带来幸福的人是值得我们称赞的，就连宗教的教义也明确规定，为了人类的整体利益而心甘情愿牺牲自我的人应当受到人们的崇拜和尊敬。如果我们选择了为人类的幸福而工作的职业，我们在精神上的负担就会得到很大程度上的减轻，精神与肉体之间的矛盾和斗争也不再那么激烈，即使当我们在肉体上感到暂时的疲惫和不适应的时候，高尚、伟大的精神力量也会鼓舞和支持我们勇敢向前，这时的我们已经意识到，我们不仅是在为自己的生存和利益而夜以继日地奋斗，更是在为整个人类的伟大事业贡献自己的力量。(https://www.daowen.com)
马克思不赞成选择那些光是值得炫耀的职业，也不会敬佩那种只考虑自身的利益而工作的人。值得炫耀的职业确实会在刚开始的时候带给一个人较高的社会地位和工作收入，使人的虚荣心得到一些满足，但随着时间的推移，从事这种职业的人自身都会出现反感和厌恶，当最初的工作激情褪去之后，剩下的只有疲惫和焦虑。光是值得炫耀的职业只能带给人们物质上一时的满足与快乐，而不能帮助人们实现远大的理想和追求。同样，只考虑自身利益而工作的人也达不到最高的境界。“如果一个人只为自己劳动，他也许能够成为著名的学者、伟大的哲人、卓越的诗人，然而他永远不能成为完美的、真正伟大的人物。”[21]只有把人类整体利益和个人利益结合起来的职业，才能使我们享受到一种前所未有的快乐，这样的快乐是自私自利的人无法得到和体会的。因为我们是在为全人类的幸福而工作，我们所创造的结果不仅属于自身，更属于千千万万的人类同胞们，我们的事业将是永恒的。值得一提的是，马克思在这篇作文中虽然没有明确地阐明自己将选择何种职业，但他其中的一些话语却多少透露了答案。比如，他指出，对真理进行研究的职业相对于青年人来说是个困难的选择，尤其是对那些信念不坚定、思想摇摆不定的青年人来说，这样一种离现实生活有一定距离的职业更加不适合他们。然而，对于有志牺牲自己为人类服务的青年，这样一种追求真理的职业在他们看来就是最崇高的。国内有关专家学者认为，马克思在这里就已经拥有了自己的人生目标，那就是通过对真理的追求而让全人类的生活变得更加幸福。“年轻时期的马克思就已确立了自己普罗米修斯式的济世思想，确立了自己一生的理想选择与志向选择——做人间的‘普罗米修斯’。马克思的一生，就是这个志向不断实现的真实写照。”[22]
其次，马克思在阐述自己的理想和追求的同时，也没有忽略现实的社会条件、社会关系对职业选择的影响。理想的确立固然是至关重要的，它在很大程度上决定了一个人会去从事怎样的职业，是选择做一个高尚的伟人还是一个对社会没什么贡献的平庸人物。“但是，我们并不总是能够选择我们自认为适合的职业；我们在社会上的关系，还在我们有能力决定它们以前就已经在某种程度上开始确立了。”[23]对于马克思的这句话，是否已经包含了唯物史观的萌芽，学术界还存在争论。比如，日本学者城塚登认为：“像梅林和利雅查诺夫那样，认为这里萌发了唯物史观的幼芽，这种看法未免有点牵强附会。”[24]但是，即便如城塚登所说的那样，马克思在这里的想法不代表唯物史观的幼芽，它也至少说明了马克思在青少年时期就已经开始关注到社会的客观条件对人们活动的限制。要成为一个革命理论家甚至是实践家，必须对社会的现状有一个清醒的认识，在此基础上进行的社会批判和理想社会的构建才能具有实际的指导意义。可见，马克思青少年时期的环境影响和他自身的才能让他具备了成为一个革命家的基因，对于职业选择和社会现实之间关系的认识使得他在后来的革命生涯中更加注重对社会现实问题的剖析与批判，更加深刻地认识到必须对当时的资本主义社会进行彻底的改造。
最后，马克思在这篇作文中不仅阐述了青年应该有的理想抱负以及社会现实关系对青年选择职业可能产生的影响，还意识到青年如果要选择正确的职业并达到高尚的目标，需要通过自身的努力尝试和实际行动。在选择职业时，只有理想抱负这样的主观方面和客观的社会现实是不够的，选择职业最终需要依靠青年自身的考虑和行动。我们在选择一个职业之前，应当认真地考虑我们是否对这个职业怀有真正的志向和热情，这种志向和热情是不是来自我们内心的深处，甚至我们应该去寻找这种志向和热情的根源，以便清醒地看到我们的志向和热情究竟来自哪里，我们究竟为了什么要选择某一种职业。如果没有对志向和热情的根源进行一番很好的探究，那我们的志向和热情就有可能只是一种迷雾和幻觉，不能长久地支持我们朝着高尚和伟大的目标前进。但如果我们经过长时间的认真考察和了解，对某个职业的性质以及通过这个职业所能实现的目标有个全面的了解，特别是对职业道路上的艰辛有了一番了解和体会之后，我们仍然对它热情不减，仍然希望把自己的一生投入这个职业当中，那么这个职业或许就是真正值得我们从事的职业，这个时候我们也不容易被一时的激情和外界的影响蒙蔽双眼。然而，如果不经过认真的了解就贸然选择职业，后果很可能是不堪设想的。“如果我们错误地估计了自己的能力，以为能够胜任经过较为仔细的考虑而选定的职业，那么这种错误将使我们受到惩罚。”[25]正如马克思提到的从事真理研究的职业一样，很多青年没有经过实际的尝试、不了解自己的能力和兴趣就认为自己能够长期胜任这一职业，结果经过一段时间就开始动摇，这种做法在马克思看来是不可取的，它有可能导致一个人的毁灭。马克思在此已经明确地表示，选择职业不能仅仅停留在主观理想的层面，也不能因为社会客观条件的限制就停滞不前，应该要通过自己的实际行动去尝试、去了解，只有这样才能找到适合自己的、高尚的职业。马克思这时虽然还没有提出“实践”这个概念，但他的这些论述似乎已经颇有一些主观见之于客观、主观与客观相统一的意味了。
国内有关专家学者对于马克思的这篇中学作文给予非常高的评价，认为这篇作文所流露出来的一些直觉是马克思后来许多重要的理论体系的出发点。“大体上，我们可以把能够见到的马克思最早的理论期望概括为类人道性、社会现实性和实践性三个方面，它们就是马克思学说体系的原始基因。从后来的发展中我们回过头来就会发现，类人道性成长为作为理想学说的共产主义学说，社会现实性成长为作为科学体系的唯物主义历史观，实践性成长为作为行为规则的无产阶级革命理论。”[26]