第一次转变：预算平衡到赤字财政

财政预算理念的第一次转变发生在20世纪30年代，由平衡预算转为赤字财政。在此之前，以马歇尔等人为代表的传统古典经济学理论一直在西方经济学界占据主导地位。在传统古典经济学思想的影响下，世界各主要国家的政府恪守财政收支平衡的原则，认为经济体系可以依靠市场自发的力量实现供求平衡和充分就业的均衡状态，政府只是充当“守夜人”的角色。1929年资本主义大萧条爆发后，面对市场的持续低迷、企业投资的不断萎缩以及失业率的上升，当时的美国总统胡佛恪守传统的财政思想，坚持预算平衡，拒绝动用更多的政府资金来挽救濒临崩溃的宏观经济，并指出“国家的福利要求保持联邦政府财政政策的完善。……我们正处于这样一个阶段上，在这个阶段上，联邦财政将不允许承担任何义务来从政府的正常收入中扩大开支”（胡国成，1989）。胡佛的放任主义没能战胜大萧条，企业和市场并没有像以往一样在危机中自我修复。美国以及欧洲的资本主义国家在危机的泥淖中越陷越深。面对日益严重的经济形势，民众开始斥责政府的不作为，人们开始重新认识政府与市场的关系，并对传统的经济学思想产生质疑。1936年，英国经济学家凯恩斯出版了《就业、利息和货币通论》，质疑传统的财政政策思想，明确地提出政府应该直接干预经济，采用扩张的财政政策——即赤字财政的方法克服经济衰退。凯恩斯认为，在经济萧条时期，政府应该采用扩张性的财政政策去刺激总需求。(https://www.daowen.com)

凯恩斯的政策思想在是否应该有财政赤字这个问题上实现了突破，但财政赤字是否应该常态化、财政赤字的规模究竟应该有多大等问题，凯恩斯并没有给予说明（李翀，2011）。对于凯恩斯思想的实际作用，一些学者认为，在20世纪30年代真正运用凯恩斯上述思想来克服经济衰退的国家并不多，即使美国“罗斯福新政”的反危机手段也可能仅仅是对凯恩斯理论主张无意识地实践尝试（王志伟、毛晖，2003）。但毋庸置疑的是，罗斯福新政以及其他西方资本主义国家的反危机措施符合凯恩斯思想的主张。罗斯福新政事实上成为凯恩斯的赤字财政思想应对经济衰退的效果的首次政策实践和效果检验。