第四次转变：充分就业预算到上限管理准则

财政预算理念的第四次转变发生在20世纪80年代，强调财政预算平衡逐渐取代充分就业预算成为美国等发达经济体政府追求的目标，并最终发展成为上限管理准则。所谓财政预算准则，就是设定一个财政赤字上限或公共债务警戒线，只要没有达到上限或触及警戒线，那么财政赤字的规模就是可以承受的。其中，1991年12月，在荷兰举行的欧洲共同体首脑会议上所签订的《马斯特里赫特条约》中所规定的标准最具代表性：即各国的财政赤字须控制在GDP的3%以下；公共债务余额占GDP的比例保持在60%以下。该标准后来成为世界主要经济体认定的标准。但除此之外，美国还对财政赤字和公共债务上限的具体额度做出明确规定。

与这种财政预算理念相对应，美国财政政策理念由增长性财政政策转向为减税政策，即由“需求管理”转向“供给管理”，意味着政府的政策理念由凯恩斯主义向新自由主义转变。这种转变的背景在于，20世纪70年代滞胀的发生使得凯恩斯主义理论受到质疑。西方经济界反思认为，政府长期使用扩张性的财政政策是滞胀发生的主要原因。供给学派认为，通过扩张性的财政政策来增强需求不一定造成实际产量增长，反而会导致货币供应量增加，从而推动物价上涨，储蓄率下降。这样必然会引发利率上升，影响投资的增长与生产设备更新，在这种情况下，生产就会出现停滞或下降的局面，从而形成“滞胀”（王志伟、毛晖，2003）。因此，减少政府干预、降低财政赤字的政策导向得到越来越多的认可。美国总统卡特在1980年的《总统经济报告》中指出，为了应对通胀，必须采取紧缩的预算政策，通过降低政府支出和放弃减税来降低财政赤字。20世纪80年代以后，供给学派占据了西方经济学的主流地位，其政策主张也被美英等西方主要国家的政府采纳，主要强调：政府应该减少干预经济；减少政府支出实现财政收支平衡；减税，特别是降低边际税率以刺激生产。