新媒体与舆论研究的主要议题
从系统论的角度看，舆论是社会系统中的重要组成部分，与其他子系统相互作用。作为子系统的舆论也依托其他构成成分而产生了许多问题。其中几个重要问题是：国家意志问题、社会进程问题、舆论形成过程问题，分别体现了舆论的民主功能、控制功能、沟通功能。
1.舆论与国家意志：舆论的民主功能
关于政治的学术话语，一个被广泛使用但是很少被理解的概念是舆论。[1]舆论的古典传统关注宏大议题，如拉扎斯菲尔德最初的描述，古典舆论理论有三大维度：扎根于政治哲学、强调历史事件，也包括规范性论证。所以，未来舆论研究特别要将其置于国家、社会民主的宏观框架中给予探讨。[2]罗伯特·塞德里克·宾克利指出，舆论的这个概念并不是来自全球不同事实的观察，而是来自理论情境。政府的合法性需要这些因素：舆论以及与此相关的人民、国家等。在我们的认知中，国家是既定的，而人民和政府不太明晰，舆论是一个重要因素。[3]由此可以看出，舆论与政府、国家、人民的关系密切。在中国语境下，舆论研究要重点关注以下两个方面。
第一，国家与舆论的互动机制。中国语境下的舆论研究，将舆论置于国家—社会关系这一视角下，它属于社会的一端。一方面，舆论研究要关注国家如何通过舆论来巩固其合法性。从外部看，各种社会思潮涌入，特别是国外势力通过新媒体侵入我国，影响舆论氛围。从内部看，中国共产党在历史上通过革命取得合法性、通过发展经济巩固合法性，在当下又采取了新的舆论思想维护合法性。新媒体时代各种群体性事件层出不穷，这对国家的制度设计、机构设计到具体策略层次的舆论思想产生重要影响，国家舆论引导手段从强制型转向灵活型。另一方面，舆论研究要关注舆论对中央和地方政府政治活动的塑造。传播理论长期以来关注大众传播与舆论形成之间的关系，但是很少关注舆论过程中，公众本身对政治现实的建构。[4]内格尔（Nagel）认为，广义的政治参与是评估与舆论表达相关的政治活动的一种工具。参与是一种行为，通过这种行为，政治系统的普通成员影响或者试图影响结果。[5]在新媒体时代，舆论表达作为一种政治参与的方式，一定程度上对中央的政策制定、对地方政府活动也产生了重要影响，在这一过程中应更好地扩大民意表达渠道，以促进民意进入政策范围和推动地方政府活动。
第二，个人与社会的利益协调。相比于以往的舆论事件，新媒体时代舆论更多关注普通议题。与个人衣食住行相关的议题，如收入、医疗、住房、教育等民生问题更容易成为网络热点议题。当然不排除这些议题与公权力监督有关的可能性，但其核心仍在于议题而非政府权力。这就涉及不同个体之间的利益协调问题，甚至个人利益的融合如何体现国家意志。很多政治理论都围绕一个命题展开：那就是舆论中存在被广泛定义的个人利益的要素，即自私和很大程度上的自我中心需求，个人对社会的愿望、希望、激情、讨厌、偏见。[6]中国公民的各种社会抗争多是出于利益而非权力，而西方则更多是为了争取权力。那么不同利益主体如何协调才能达到普遍的、相对较好的利益获得方式，甚至能够更好地体现国家意志，也会影响舆论对于国家意志的作用方式。
舆论与国家意志的关系本质上是舆论围绕政府和人民之间的关系，进行“利益”调整。而整个社会系统的三个部分，即个人、社会、国家则需要通过利益协调、相互作用从而达到整体平衡状态，即国家的良好运行、社会的稳定发展、个人的不断成长。在中国语境下，舆论民主功能实现的关键在于如何充分创造表达空间和条件，让理性的公共意见汇聚成社会共识，并对公共政策形成监督、对国家治理带来积极影响。这在一定程度上需要考察主流媒体多大程度上真实反映舆论，更要聚焦于相对自由和更加活跃的新媒体平台，考察这些平台生成的舆论，如何能够积极推动政府治理能力现代化。
2.舆论与社会进程：舆论的控制功能
伍哈德·切尔德斯等在《公共舆论：特性、形式和作用》中总结了舆论的50种定义，并将其归于这样两个概念。其中之一是，舆论作为社会控制的功能是整合社会，并且保证社会中的行动和决定达到足够的一致程度。[7]
新媒体时代的舆论，在一定程度上也具有类似的控制功能，即通过公众讨论等达到相对一致的意见，从而引导行动和决定。除此之外，新媒体时代的舆论控制还有另一个维度，即技术维度。
第一，舆论环境调适舆论表达形态。一方面，道德判断造就舆论表达整体氛围。新媒体时代表达渠道相对畅通，理论上个人都可以发表意见。在不了解事件详情的情况下，很多舆论表达是出于道德判断，暂且不讨论舆论所承担的道德审判是正确的还是错误的，但是这种表达途径整体上影响了舆论氛围。公众在不明真相的情况下，更容易从周围舆论气候中获取信息支持，特别是表达即时性提高的情况下，更容易出现表达跟风现象，甚至造成群体极化，最终看似自由的表达无形中受到了他人的“控制”。另一方面，环境氛围规范舆论表达话语。洛克把“舆论法”（the law of opinion or reputation）作为一个范畴，与“神法”（divine law）、“民法”（civil law）相提并论。舆论法判别的是美德和恶性，而美德完全是根据公众的评价来衡量的。洛克使舆论从语义上摆脱了最初“不可靠判断”这一略带贬义的含义，而承认舆论是一种合法标准。[8]虽然在新媒体平台上，交往个体之间互不相识，由于网络监察的存在，个人更容易感知周围意见气候，也更容易基于他人顾虑而进行文明表达行为，这在一定程度上会形成对公民社会伦理、文明规范、在线交往规则的约束。
第二，舆论表达技术和评估技术推动现实控制。一方面，舆论调查技术推动行为监控。舆论调查的传播有助于政治领导者更为有效地了解民意，同时这也是市民社会比较的一种机制，从民意调查数据中可以发现公民是如何感知议题的。[9]这一比较机制类似于诺依曼认为的意见感知，他的中心论点是社会孤立这一恐惧使得人们评估其他人的意见，如此顺应他们认为的多数意见。[10]也就是说，相关部门可以利用舆论调查技术监测舆论表达，从而采取相应措施引导舆论、控制舆论发展态势等。另一方面，新媒体应用普及推动监控。近年来随着新媒体技术发展，各种文化形式都成为控制手段。在现代社会中，政治广告、经济营销、大众消费、媒体选秀，这些被泛称为舆论的社会群体意见的表达，形式多种多样，作用也越来越大。企业为了获取商业利益，通过情感分析、关系分析、文本分析等方法，以及算法、决策树、模型建构等方式，将公众在新媒体中表达的意见进行分类，进而推荐相关产品。在提高公众需求满意度的同时，一定程度上也造成公民“裸化”的现象。这在一定程度上是建立在数字霸权之上的对公民生活的隐形控制。
在新媒体时代，舆论的控制范围扩大，包括从精神到物质、从环境到事实。新媒体技术的发展为舆论表达提供了平台，也为公众感知意见氛围、获得有效信息提供了重要介质。但同时，舆论调查技术的发展，也使公众处于被监控的状态。当然，从社会整体发展来看，不能说这种控制状态一定是不好的，一定程度的控制是为了获得更高效的发展。问题的关键在于，这是否是在尊重个人利益和个人发展的前提下，在理性原则的指导下，合理地运用这种控制功能。
3.舆论与其形成过程：舆论的沟通功能
库利（Cooley）将舆论概念化为一个传播过程。[11]面对共同的问题，人们通过传播来检测他们起初的模糊倾向，在这一集体相互作用的过程中，个人对议题的看法随着时间的推移而变得越来越清晰。[12]
舆论过程，主要考察舆论是如何形成的，以及个人是如何结构化为公众的。公众是这样一个人群：他们针对议题进行辩论；他们意识到周围环境中存在不一致的意见，并且需要做出回应；他们设法通过讨论来决定行动方式。[13]塔尔德（Tarde）也认为理解舆论的关键是理解意见形成过程。[14]意见形成过程包括以下两个方面。
第一，个人自身的认知结构和意见形成。任何对意见形成的理论化解释都应该解释认知过程，因为对于任何议题的意见都是思考的产物。但是舆论理论必须解释这些认知过程是如何运作的，以及如何受到高层次的公共辩论和话语的影响，或者反过来认知如何影响高层次的公共辩论和话语。[15]个人认知过程开始于收集资料或者收集信息，再把建议、模仿、宣传、偏差、不真实新闻和刻板印象等综合起来，从而形成现代舆论的基础部分。[16]除此之外，那些事实性的信息也为我们做出评价提供了重要的条件。个人在与他人的互动中，将收集的资料进行加工，从而不断修改个人意见并加工为确定的意志。[17]在中国语境下，研究舆论形成过程则要从生理学和心理学角度分析公众的内在认知（如非理性决策、坚持度）以及对他人的依从效应在个人意见形成中的作用机制。
第二，个人对于意见环境的感知。塔尔德将意见定义为与目前问题相关的判断集合。他认为关键步骤在于将个人意见转化为公众意见。[18]舆论是一个社会传播过程，个人意见以多种方式依赖于公众辩论环境，包括其形式和内容。社会通过传播提供的信号给人们一种暗示，他们应该如何行动以形成他们的意见。有研究者从社会认同理论分析个人意见如何变为集体意见，以及个体如何通过交流而形成结构化的公众。[19]这一过程的理想结果是，大众通过讨论等方式结构化为公众，以及通过对意见环境的感知来调整意见。在中国语境下，舆论形成过程中的信息环境非常重要，包括来自政府、媒体、意见领袖的影响，特别要关注传统媒体与新媒体议程的相互建构。
舆论形成的微观过程，更多体现了舆论的沟通功能，包括个人之间的沟通、个人与公众的沟通等。在这一过程中，信息处理模式非常重要，个人接收某些信息而将另外一些信息排除，更为重要的是，将个人认知与更高层次的公共意见进行融合。这其中反映了一种社会认同，其将个人层面的信息处理与更高水平的公共传播、社会组成连接起来，由此形成一个舆论感知的心理系统。在中国语境下的相关研究有必要分析个人认知结构、信息环境等对舆论形成的作用机制。
赫伯斯特认为，舆论在特定时期具有一种政治环境、技术环境、社会环境的功能。[20]以上分析将舆论与国家意志、社会进程、形成过程相联系，突出舆论的民主功能、控制功能、沟通功能。如果说以往对新媒体与舆论的研究，大多按照平台特征进行分析，如微博、微信、新媒体舆论场等；那么现在有必要脱离新媒体平台，围绕舆论研究的重要问题，如舆论的政治功能、舆论的社会控制、舆论的形成机制等，主动设置新媒体与舆论研究的重要议题，从而建构新媒体环境下舆论研究的知识领域。(https://www.daowen.com)
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