释奠礼

《礼记·文王世子》载：“凡学：春官（礼乐诗书之官）释奠于其先师，秋冬亦如之。凡始立学者，必释奠于先师先圣，及行事，必用币”。^[1]释奠礼在古代也被称为“国之大　典”，^[2]是华夏民族为尊崇与怀念至圣先师孔子而举行的隆重祀典，是文庙最高规格的祭祀活动，也是庙学中一项经常性的制度。然而，释奠礼并非一开始就是今天人们所理解的、口耳相传的以孔子为专祀对象的国家礼仪。从祭孔之礼到专祀孔子的释奠礼也经过了漫长的时期。

孔子之祀始于春秋，由孔子之弟子举行。《史记·孔子世家》载：“孔子葬鲁城北泗上，弟子皆服三年，三年心丧毕，相诀而去，则哭，各复尽哀，或复留”，这是在孔子旧宅举行的私祭。

西汉时期，陆贾向高祖刘邦建议，尊《诗》《书》，行仁义，以治天下。高祖接受其建议，令其著书《新语》，书中指出，“先圣乃仰观天文，俯察地理，图画乾坤，以定人道，民始开悟有父子之亲、君臣之义、夫妇之道、长幼有序。于是百官立，王道乃生。”^[3]儒家思想开始在政治上受到重视，孔子逐渐成为重要人物。汉高祖十二年十二月，刘邦“过鲁，以太牢祀焉”，封孔子第九代孙孔腾为“奉嗣君”，开国君祭孔之先河。^[4]绥和元年，汉成帝采梅福之建议，封孔子的后代为殷绍嘉公。平帝元始元年，封“孔子后孔均为褒成侯，奉其祀，追谥孔子曰褒成宣尼公”。^[5]东汉之际，谶纬之说更加流行，孔子形象神圣化、神秘化。东汉儒者通过谶纬的推广，宣扬汉朝理应独尊儒术，这才符合天意。^[6]光武帝建武五年（29年），皇帝派官吏祭孔子，史曰：“幸鲁，使大司空祀孔子”。^[7]这标志着，阙里孔子之祀开始被纳入国家管理体系。^[8]明帝永平二年（59年），“郡、县、道行乡饮酒于学校，皆祀圣师周公、孔子，牲以犬”。^[9]这是孔子之祀在阙里家庙的范围之外举行的最早历史记载，也意味着，在阙里家庙的范围之外举行的孔子之祀被确立为国家祀典体系的一部分。^[10]至桓帝延熹五年（162年），桓帝为阙里孔氏家庙设置“百年卒史”，标志着阙里孔子之祀被正式纳入国家祭祀范围，孔子之祀由专职官员负责，相关费用由朝廷承担。^[11]从此，在阙里家庙和其他地方所举行的孔子之祀都完全被纳入国家祭祀范围。(https://www.daowen.com)

魏晋南北朝时期，正始二年（241年），孔子之祀被纳入太学，《三国志》曰：“（正始二年）帝初通《论语》，使太常以太牢祭孔子于辟雍，颜渊配……（正始七年）讲《礼记》通，使太常以太牢祀孔子于辟雍，颜渊配。”^[12]这是作为“先圣孔子之祀”的释奠礼的肇始。西晋以后，对释奠礼不断进行巩固和加强，到了东晋，释奠礼关系到皇位继承，起着象征皇权正统性的作用，成为隆重的国家大典。^[13]唐朝，释奠礼逐渐完备，开元年间，确立祭祀对象和主祭者身份，标志释奠礼的最终定型并制度化。

一般而言，释奠礼通常于每年春秋二季的仲月（即夏历二月，八月）上旬初丁之日子时举行，皇帝亲临或派遣大臣为主祭官。在地方文庙，则由地方长官为主祭官。祭典主要分为六个步骤：迎神、初献、亚献、终献、撤馔和送神。每个步骤都重复进行献爵、福酒及福胙等过程，并配以专门的乐曲和八佾舞。^[14]主献官在大成殿向孔子献祭、读祭文，分献官在东西庑和崇圣祠献祭，用太牢^[15]供奉先师先圣，以体现对其的尊重。祭典最后，将祭文、帛放在庭中焚烧，称为“望燎”。^[16]但是，在不同的时期，对释奠礼的具体要求会有所不同。