基本药物的理念是世界卫生组织在1977年首次提出的，我国从1979年开始引入基本药物的概念。2009年，国务院发布《关于建立国家基本药物制度的实施意见》（简称《意见》），建立基本药物制度被列为深化医改的五项重点改革任务之一。
《意见》中明确了基本药物是适应基本医疗卫生需求，剂型适宜，价格合理，能够保障供应，公众可公平获得的药品。
