威洛比爵士得出了神灵 也在阴谋反对他的结论
克兰拉在园子里还没走多少步，便意识到德克雷给她的帮助之大真该好好感激的。威洛比和她的父亲正在等她。德克雷看到这情形已心里有数，立刻悄悄拐到旁边，钻进了灌木丛。她慢慢向前走去。
“我们可以指望迷雾已经散开了吧？”她父亲向她喊道。
“只要一句话，这些讨论便可结束，我们同样不喜欢它们呢，”威洛比说。
“不必再争吵了，”米德尔顿博士又道，“说明你的决定吧，我的孩子，这是形式，但他有权要求你这么做，请你就让我卸下担子吧。”
克兰拉望着威洛比。
“我决定去找戴尔小姐，听听她的意见。”
他不动声色，仿佛这句话对他无关紧要。
“找戴尔小姐？听听她的意见？”
米德尔顿博士的火气上来了。“这个新花招是什么意思？”
“跟戴尔小姐商量一下是必要的，爸爸。”
“为了你结婚的事，得跟她商量？”
“对，这是必要的。”
“你是说戴尔小姐？”
“是的，爸爸。”
米德尔顿博士又挺直背脊，恢复了自然状态——他刚才一直弯着腰，因为凡是公认为明智的人，不论是老学究还是其他人，遇到个别场合，要他们观察人性中微不足道的荒谬现象如何严重（那是说，从理性的角度看，它们如何渺小，从疯狂的程度看，又如何严重）时，他们习惯上会采取这种姿势。
他的女儿简直把他搞糊涂了。他挺起胸膛，对威洛比说道：“我看到你脸上惶恐的表情，毫不觉得奇怪，我的朋友。发现和你订婚的女子疯疯癫癫，跟卡珊德拉[1]差不多，又没有一点中暑的迹象，这可不是一件十分舒服的事。我反对拖延，我也不愿意我的女儿犯背信弃义的错误。”
“我不准你重复这些话，”克兰拉对威洛比说。
他一怔。显然，她是带着武器来的。但在这么短的时间里，这是怎么回事？她得到了什么消息？在茫无头绪中，他匆匆望了一下天空，吸了一口空气，喊道：“惶恐，先生？我一点也不觉得我脸上会有惶恐的表情。我的求婚拖得太长了，这使我不习惯，我受不了扮演卑躬屈膝的求婚者的角色。她弄得我心烦意乱。克兰拉，我们是订了婚的。在这件事上还讲要征求人家意见，这纯粹是浪费时间。”
“那么我要解除婚约是不是背信弃义？”她说。
“你问这个？”
“提出这样的问题便是神志不清的表现。”她的父亲说。
她看着威洛比。“现在还是？”
他轻蔑地耸耸肩膀。
“从昨天夜里以后还是？”她说。
“昨天夜里？”
“我的婚约不是取消了吗？”
“我没有取消。”
“你用你的行动取消了。”
“亲爱的克兰拉！”
“你不是实际上已同我解除了婚约吗？”
“我要求你嫁给我，怎么会这么做？”
“你还能要求？”
“我是在这么做，也必须这么做。”
“在昨天夜里以后？”
“这是玩弄花招！故意捣乱！一个不开化的女人的胡说八道使她快变成一条毒蛇了！”米德尔顿博士大声嚷嚷。“你要么就投降，要么就提出拒绝的理由。你提不出。那就履行婚约，把你的手伸给他，孩子。我刚才还向他称赞你守信用，按约定的时间回来呢，现在不要给你自己和我丢脸。”
“他真的有权要求我嫁给他吗？爸爸，问问他。”
“履行你的责任吧。让我们太平一些！”
“真的有权！我像第一次向她求婚的时候一样有这权利。”威洛比坦然地挥动了一下他那只尊贵的手。
他的脸色那么苍白：也许空气中的敌人偷偷告诉了她什么，他怀疑天上的神灵是否忠实可靠。
“昨天夜里以后呢？”她问。
“哦，如果你坚持，我可以回答，从昨天夜里以后仍这样。”
“你知道我是什么意思，威洛比爵士。”
“嗯，当然。”
“你讲的是实话？”
“‘威洛比爵士’！”她的父亲怒气冲冲地喊道。“但是请你解释一下你的意思，你从一开始就表现了女人的一切矛盾，一切任性，这是为什么？他说‘当然’，其实他像我一样不明白。她要求宽容一小时，可是回来时带来了一套新的遁词，侮辱被她伤害的男人。我不得不怀着耻辱承认，我们在这婚约中的行为只是由于他的宽宏大量，才没有公开出丑露乖。他的命运也是不值得庆贺的，因为他受够了你的折磨；我现在才看到，我自以为是恩赐给他的这个年轻女人，实际是一个只有躯壳、没有灵魂的黄毛丫头，脾气古怪，行为荒唐。如果要为她这种行为作点可怜的辩解，那么在她的话中即使能找到什么意义，也无非是某种嫉妒情绪提示给她的一些借口。”
“我只能指出，这是毫无根据的，”威洛比说，“我愿意满足你的要求，克兰拉。请你提出那个使你不安的人的名字。我简直不能想象世上有这么一个人，但是谁知道呢？”
她提不出这样的人。如果她提出，那么所谓嫉妒的污辱就得到了证实；而且确实，利蒂希娅的名字是不能提出的。
他趁机继续道：“嫉妒对我是一种陌生的感情——据我想象，先生，男人早已不把它当一回事了。这谈的是我自己，但我可以谅解这种猜疑。在某些场合，这还被认为是一种赞美；而通常只要一句话就可以消除误会。整个事情其实毫无根据！然而我愿意为此走讲证人席，或者被告席！只要这能使一颗混乱的心恢复平静。”
“先生，”米德尔顿博士说，“你这样的人可以使一个父亲感到自豪。”
“那不是嫉妒，我不可能是出于嫉妒！”克兰拉喊道；她受到的诬蔑使她痛苦，她在头脑里搜索，要寻找一些话，使她即使不能赢得父亲的尊敬，也能取得他的谅解。她不是个铁石心肠的女子，她属于那种感情容易激动、却不能持久的女人，尽管刚才内心的深刻厌恶使她不得不违背了自己的意愿。“爸爸，你以后还是会为我感到自豪的。”
也许这是她讲的一句最不策略的话。
“很好；但还是言归正传吧。”他答话时平静得出奇。“他已经保证了他的忠实。现在你也这么做，不要再像兔子那样跟我们在田野里绕圈子。”
“我希望先见到戴尔小姐。”她说。
神学博士失望和生气得举起双臂，像朝上天呼吁似的。
“她在自己家里。你先前就可以见到她。”威洛比说。
显然她还没有见到她。
“昨天夜里十二点至一点之间，你在会客室向戴尔小姐求婚来着，不是这样吗？”
他终于相信，在他与利蒂希娅谈话时，她一定轻轻走到楼下，在门口偷听。
“为老维农求婚吗？”他说，露出了轻松的笑容。“这想法不是新的，你也知道。他们两人很相配，可惜他们还看不到这点。先生，我是讲利蒂希娅·戴尔和我的表兄维农·韦特福德。”
“这个计划太好了，我的朋友，我得为你讲句公道话，威洛比，你具备丈夫的耐心！”
威洛比为这赞美鞠了个躬，让自己露出了一点疲倦的神色。他打了半个呵欠：“没有比这称呼更叫我高兴了。”似乎对这场令人厌烦的讨论毫不在乎。
克兰拉却动摇了，她担心克罗斯杰听错了，或者德克雷中校猜错了。威洛比为维农向利蒂希娅求婚，这是完全可能的。
她觉得毫无把握，只有在她坚定不移地谈到戴尔小姐的时候，他脸上那惊恐不安的表情还使她保持着信心。哪怕承认所有的假设对她不利，她也敢于根据这表情宣称她是对的。不幸的是，文雅的一切准则（这是小姐们的一队强大卫士，如果她们遇到灾难，一下子失去了它们，她们便会变成赤手空拳的挤奶女工）不允许她这么做，它们是年轻高雅的女人的保护神，客厅中的侍从，给她提拖裙，编发辫，让她保持柔和的声音、娇嫩的皮肤的仙女，也是对付男人的箭和盾，它们禁止她说出她的感觉，否则便会立即把它们近来一再重申的威胁付诸实施，使她失去它们的一切保护。她不能像在有趣的闹剧中那样，仅仅根据自己的本能，就伸出一根手指指责他，说他的话是假的，他的行为是虚伪的。她甚至不能宣称，她怀疑他是否表里如一。她不能流露不愉快的情绪，不能哭哭啼啼，心情不好也不能成为她的借口；它们违反优美风度的严格规则，而这种风度是具有高尚教养的小姐不可缺少的外衣。
“再等一等，爸爸。”她恳求他，但痛苦地意识到，她的请求只能给她带来更大的麻烦，不过如果这会使她陷入困境，那么她也看到了光明的一面；她看到，不论这个症结怎么变得像戈耳迪结[2]一样难以解开，可是在千钧一发的关键时刻，从扑朔迷离的云端会跳下一位勇猛的武士，尽管他的面貌与地上的一位先生相像，但他来自天上，他会一下子斩断这个结。这样，在她几乎要向软弱屈服的同时，她内心的呼声却变得更加热烈：“什么都可以，就是不嫁给这个人！”斗争使她感到虚弱，感到气馁，这种状况的产生是由于年轻人一面充满着活跃的想象力，充满着无法克制的憧憬，一面又觉得前途茫茫，毫无希望。
“不必再等了！”威洛比说，口气是温和的。
“我也得说，不能再等了！”她的父亲指出。“你的要求已超出了我们允许的范围，克兰拉·米德尔顿。”
“我为惹你生气而难过，父亲。”
“惹的是他！你的责任不是惹他生气。把你的理由说给他听。我不愿老是给你拖着在原地打转，老是重复同一道命令。”
“既然权力已授予了我，那么我要求你履行诺言。”威洛比说。
“你没有违背你对我的诺言吗？”
“绝对没有，要不然我怎么还可能向你提出要求吗？”
“把你的右手和他的右手握在一起，”米德尔顿博士说，“不成，还是不成。我真不明白，她吃了什么迷魂汤，但是在她的理智清醒以前，她必须接受那些还没有被上帝抛弃的人的指导。她以前曾……好了，不谈过去了，但愿那时确实是她，是个真正懂得道理的女儿，不是一个假的。啊，我的朋友韦特福德先生来了，我欢迎他。见到他就像经过一天的鏖战和骚乱之后，在特洛伊海滩上洗澡和吃晚饭一样舒服。”
维农朝他们径直走来，这在他是不寻常的举动，因为别人谈话时，他从来不愿打扰。
不仅如此，他见到威洛比时还露出了沉思的神色，蹙紧的眉尖有些跳动；根据这些，克兰拉相信他是作好了准备，特地来支援她的。他的前额显得特别富于表情，似乎有一个惊人的有趣消息藏在它背后，使他感到忍俊不禁。
“韦特福德先生，你见到克罗斯杰了吧？”她说。
“我逮住了他，他的身体很好。”
“他昨晚睡在哪里？”
“大概是在一张沙发上。”
她笑了，心想这下有希望了，因为维农已知道这个故事。
威洛比觉得应该为他的严厉措施作些解释。
“孩子说了谎，耍弄了两面手段。”
“既然这样，孩子应该接受希腊的斯多噶派教育[3]，提高他的理性。”神学博士说。
“我的教育方法不同，先生。我奉行己所不欲，勿施于人的原则。”
“难怪希腊文给排除在近几代人的教育之外；你们抛弃了一块还没开垦和播种的园地，可是它对年轻人的道德教育是可以取得丰富果实的。啊！得啦。太文雅的风气只能使我们退回野蛮时代。过度敏感不是好事，大自然已向我们指出了另一条教育之路。现在，我想，没有我的事了。”
“我们再谈一两分钟，维农不会见怪的。”
“现在韦特福德先生既然来了，我得拉住他。”
“我到实验室来找你们，维农。”威洛比生硬地向他点了点头。
“我们别管他们，韦特福德先生。他们是在为一个特定的日子，一个讲起来就会脸红的庄严日子，进行旷日持久的争论。”
“什么日子？”维农问，像一个乡巴佬。
“人们所说的‘这个日子’。”
维农骨碌碌转动着眼珠，看看这个，又看看那个，最后把目光停留在威洛比身上；这目光不仅表示惊讶，还灼灼发亮，显得那么热烈，仿佛他的感情刚在炉子上烤过，吸收了它放出的全部热量。
威洛比示意他快走。
“韦特福德先生，你见到戴尔小姐了吗？”克兰拉问。
他答道：“没有。她心神不定，似乎遇到了什么麻烦。”
“她在为克罗斯杰担心吧？”
“也许！”维农对威洛比说道，“你把克罗斯杰的房门钥匙揣在口袋里，这真是高明的一着！”
这巧妙的讽刺使她心情舒畅，她悠闲地沉浸在它中间，听得被它愚弄的人答道：“我的惩戒方法很简单。我没想到她会上他屋里找他。”
“但是我相信戴尔小姐会来找我，”克兰拉说，“我们两人都同情那个孩子。”
“戴尔先生可能会来。他与他的女儿好像想法上有所不同，”维农说，“她一直躲在房间里，锁上了门。”
“他不是唯一遇到这种尴尬处境的父亲。”米德尔顿博士说。
“他说他要找你呢，威洛比。”
“找我干什么？”威洛比竭力克制他的烦躁情绪。“当然，他来我是欢迎的。还是让孩子回来的好。”
“只要你可能原谅他。”克兰拉说。(https://www.daowen.com)
“那么告诉戴尔父女，我准备听听孩子怎么说，维农。戴尔先生大可不必拖着有病的身子，亲自到这里来。”
“韦特福德先生，戴尔先生究竟为什么事与他的女儿想法上有所不同？”克兰拉问。
维农装出不安的神情，用迷惘的目光打量着威洛比的周围，这比目不转睛的注视更使他不自在。维农答道：“也许她不肯把心事全部告诉他吧，米德尔顿小姐。”
“那么在这个问题上，我们的情况与他们在相同中又有一点不同，因为我女儿的心事我听得过多了。”米德尔顿博士说。
克兰拉垂下了眼皮，让心情平静下来。“我总觉得，戴尔小姐是一个非常坦率的人。”
“为什么我们要打听戴尔先生的家务呢？”威洛比插口道，掏出了怀表，但并不是要看看钟点；他一直在暗暗琢磨，维农是不是与克兰拉一样了解这件事，尽管他的思想要他相信这不可能，他的感觉却告诉他，情况恰恰是这样。但是如果这样，天上的神灵岂不成了一群阴谋家？他向利蒂希娅唱了一次赞歌。他不能想象任何人可能泄露这个秘密。克兰拉的发现使他清醒的头脑变得糊涂了。
“戴尔家的事确实与我无关。”维农说。
“然而，我的朋友。”米德尔顿博士斟酌了一下，露出慈祥的神色，含蓄地提出了异议，它的含义威洛比一时并未理解，等他理解已太迟了，“这事可能与你有关呢。我甚至可以说，他们父女俩想法不同的根源和起因可能就在于你，尽管这得怪威洛比昨夜在客厅中当了他不该当的代理人。”
“对不起，先生，请你解释一下。”维农说，同时在克兰拉的脸上寻找答案。
米德尔顿博士把解释的责任推给了威洛比。
克兰拉尽量向维农使眼色，这是那种安详而充满深意的目光，它似乎在说：想一想吧！不必多费脑筋，你便可以恍然大悟。
维农在威洛比开口以前，已经明白了。他的嘴唇闭得紧紧的，眼睛中明亮的闪光在跳跃、增长。它们像克兰拉在夜间看到过的一颗星，那颗闪闪烁烁、光芒四射的星。然而由于他十分沉着，谁也不会想到他全身的血液都在奔驰，都在发笑，只是他使出了浑身的力气才没有让笑声迸发而出。他的外表使她那么满意，现在她关心的主要是回忆那颗星的名称，它的亮光仿佛在向她招手，对她说话，而且处在精神之火的烈焰中。在严寒的日子，在月光皎洁的夜晚，那是唯一保持不灭光辉的星体，她记得这情形，她想起了冰雪覆盖的大地，瘦瘦的俄里翁[4]站在熠熠生辉的天空中，那颗星便在它下面偏东方向，但是它的名称！名称！这时她清晰地听到了威洛比的声音：
“哦，那早已不是新闻了；我又作了一次努力；你知道我的愿望，当然，我失败了，双方谁也不会感谢我，我只得请你原谅——先生，他们谁也没看出这对他们是件好事。”
“不过这是显而易见的，”米德尔顿博士说，“从我们刚才听到的想法不同看来，我想，那位父亲是支持你提出的那个人的。”
“我不知道，不过从我而论，我把事情搞糟了。”
维农抵制住沉默的诱惑，用几句风趣的话表示承认这件事。
“你是出于好意，威洛比。”
“我希望这样，维农。”
“可惜你逼得她逃走了。”
“现在只得听天由命了。”
“反正对我没什么影响，因为我明天就走了。”
“先生，你瞧，这就是对我的感谢。”
“韦特福德先生，”米德尔顿博士说道，“那位小姐的父亲是你的强大后盾。”
“先生，你要我依靠这后盾对这姑娘施加压力吗？”
“为什么不呢？”
“要她在婚姻上完全听命于她的父亲？”
“哎，我的朋友，一个热恋的情人是愿意在这种条件下娶那位小姐的，因为他完全知道，这是为了她好。威洛比，你认为怎么样？”
“先生！我认为怎么样？我能说什么？戴尔小姐没有订过婚约。如果她订过，她是决不会背弃的。”
“她是忠诚的化身，哪怕对方破坏了诺言，她也会坚守不渝的。”维农说，克兰拉不禁打了个寒战。
“照我看，先生，那便是成为忠诚的塑像，我们有血肉之躯的女孩子如果以此为模范，那么可以说，她们只能成为一个合格的白痴。”米德尔顿博士说。
“但诺言总是诺言，先生。”
“但不论是瓷器还是婚约，破碎了就是破碎了，如果只有双方中的一方保持忠诚，那么我只得表示遗憾，而且这一方所能做的，也只是把今后的一生花在收拾碎片上；可是这种工作，为了人类的安宁，只能在指定的与世隔绝的精神病院中进行。”
“你否定了感情的诗意方面，米德尔顿博士。”
“这是为了促进天性的诗意，韦特福德先生。”
“那么，先生，你认为，当一方背弃诺言时，婚约也就终止了，另一方已绝对自由？”
“不错，我是拥护那种普通的观点的，我要给感情世界敲响丧钟；由于你要保卫它，我只得请教威洛比，问他，难道他不赞成理性世界的观点，认为男人或女人被抛弃后，一个月内另行结婚是合理的？”
克兰拉把手臂伸到了父亲的腋下。
“先生，”威洛比说，“我从来不会不懂装懂，我不懂得诗歌，也不想懂得。”
米德尔顿博士笑了。维农似乎也赞成他表弟的回答，可是在克兰拉听来，这却是一句最缺乏人情味的话。她的胳臂在父亲腋下变得有些发冷了。她又开始怕威洛比了。
他完全是依靠随机应变，在躲避各种指向他的打击。要是他真的相信上天的神灵背弃了他，他立刻会发觉，这些致命的打击是有一定的意图的，因为在目前这场危机中，他的感觉比任何时候更加敏锐；那么他会设法带走克兰拉，向她盘问个水落石出，因为他相信，凭维农对他的友谊还不至于向她的父亲泄露他的秘密；只是向克兰拉盘问不会立即收效，而且也不是一件愉快的事。他一向机警灵敏，伤害他的事不论多么细小，他也不会忽略，可是他一生都相信，他具有保护自己的天赋，这样，对一些本来可以一目了然的迹象，他变得视而不见了。现在他只知道，克兰拉可能曾躲在门口偷听，她听到的话已足以构成她的怀疑。但是维农昨夜不在家中，她不可能把她的怀疑告诉他，何况他没有见到利蒂希娅，而这个女人尽管她愚蠢和苦命，却是既可信赖又令人敬佩的。
不过他认为，归根结底，维农是一个夸夸其谈的说教者，他与一只咬文嚼字的雄蜂一唱一和，说个没完，因此最好把他们拆开，趁克兰拉垂头丧气的时候，一举征服她；而在维农来造成麻烦以前，她本已处在这种状态。
“亲爱的朋友，我看你恐怕太胆小，太紧张了，在求婚这种事上很难胜任。”他说。“你这种人在书上很动人，在生活中却是可笑的。我们还有一点私事要讨论。我想，先生，我们还是进屋去吧。这只要一会儿工夫。”
克兰拉用力挽住了父亲的胳臂。
“还没完？”他说。
“五分钟。有一点小小的误会必须澄清，先生。亲爱的克兰拉，到时候你的看法就会改变了。”
“爸爸希望与韦特福德先生一起工作。”
但是父亲的话却使她的心又沉下去了，他说道：“不，这个早上反正浪费了。我只能同意再花一些工夫，把另一个年轻女人送给世界。我也有一个女儿呢！韦特福德先生，我希望你下午能补偿我的损失。不要萎靡不振。近来我发现你一直心事重重。只要你肚里老记挂着那件事，你的头脑就不会清楚。我冒昧说一句，如果我对这事能有所帮助的话，我愿意出头为你讲讲话。”
维农简单地表示了感谢，说道：
“威洛比已经用尽了他的口才，结果你看到了：你们失去了戴尔小姐，我却没有赢得她。在这么微妙的事件上，他为别人做了一个男人能做的一切，甚至为了讨好那位女诗人，还背诵了她在他生日献给他的著名诗篇。可惜他的美好努力都失败了，因为她根本不喜欢我。”
威洛比听得提到那诗，像触电似的，立刻走了一两步；这时米德尔顿博士却说道：“瞧，你得到了一个多么好的辩护人，他是不会遇到一次挫折便打退堂鼓的，我相信他会再接再厉，坚持到底，尽管这样的人还不多。他是正确的。不相信女人的‘不’，这是攻克这种天生就得投降的堡垒的行之有效的办法。尽管毫无疑问，一个年轻人为了我们去劝说一位小姐，往往会碰到反抗。然而众所周知，威洛比已订过婚，他可以享受年长者的特权。”
“先生，他作为一个订过婚的人，取得了年长者的资格，可以，为我开导戴尔小姐了。”维农说。
威洛比在踱来踱去，自言自语。天意在他的思想中即使没有变成仇敌，至少也有些神秘莫测了；他的信仰发生了危机，他发现，他的崇拜对象忽然改变了态度，不再对他百依百顺了。
“先生，我们走吧？”他说，但没有引起注意。神学博士正在高谈阔论，不想就此停止。
“一位体面的绅士忠于自己的婚约，又乐意帮助他的亲戚成家立业，按照我的看法，他不仅应该得到你的衷心感谢，也理应得到这位小姐的尊重。你们中的任何人都不必为暂时的失败感到泄气，尽管那位小姐突然从帕特恩庄园撤走了，尽管在你最近拜访她时，她也躲在闺房里闭门谢客。”
“那么假定他成功了，”维农说，把威洛比几乎逼疯了，“我非得结婚不可吗？”
这是在向米德尔顿博士提出咨询。
“难道求婚没有得到你的同意吗？”
“完全没有。”
“你喜欢这位小姐吗？”
“我尊敬她。”
“你没有与她结婚的意图？”
“这种意图一丝一毫也没有。”
“你这些叫人受不了的废话，我们还得站在这里听多久？”威洛比嚷道。
“但是如果没有征求过韦特福德先生的意见……”米德尔顿博士说，可是他的话湮没在威洛比迫不及待的叫喊中了：“请行行好，先生。行行好，我的老朋友！”他向维农挥挥胳膊，又向克兰拉作了个要她一起离开的手势。
“啊，蒙斯图特太太来了！”她喊道。
威洛比一怔。这冒出来的是朋友还是敌人呢？他不知所措，在两种可能性之间愣住了。
克兰拉先前看到蒙斯图特太太与德克雷中校分手，现在这位伟大的夫人正像五彩缤纷的王家游艇，从草坪上慢慢驶来。
她的脸色是友好的，但这是向每个人表示的；她的笑容总是叫威洛比心头发冷，也使克兰拉怔忡不安。
她走到她面前，小声说道：“这真是一大新闻！太奇怪了！昨天我对他的暗示还不敢相信。你觉得满意吗？”
“蒙斯图特太太，请你找个机会跟爸爸讲一下。”克兰拉也小声回答。
蒙斯图特太太向米德尔顿博士哈哈腰，向维农点点头，然后驶向威洛比，说道：“是这回事吗？可真是这回事吗？我真的可以相信？你那么做了？亲爱的威洛比爵士？是真的吗？”
这位先生惊得目瞪口呆，像翻了船，抓住光光的一块船板，在海面上漂浮。
他对这个突然袭击，只能报之以讪讪的微笑。
谨慎的本能使他倒退了一步，他听得她在说：“是这样！”表示她的测锤已到了他秘密的内心深处；他又退后了一些，说道：“夫人？”那口气是请她讲轻一些。
随着他的步步后退，她恢复了流利的口齿，压低了一点嗓音，说道：
“不能想象这是真正的事实！你做事一向出人意料，但这一次！这一次！真是大丈夫敢作敢为，像个绅士，这再好也没有了，它一下子扭转了这个尴尬的局面，使它顿时改观，变得皆大欢喜，人人找到了恰当的位置。这叫我高兴极了，喜欢极了，健全的理性胜利了！男人总是那么自私，他们不听劝告，不能对这种状况采取理智的态度。可是你，威洛比爵士，你表现了明智和高尚的情操，这是男人中最罕见的气质。”
“你是从哪里……”威洛比喃喃地说。
“听到的？从树篱，从屋顶，从所有的地方听到的。不到天黑，消息就会传遍这一带。我毫不怀疑，布歇夫人和卡尔默夫人马上会赶到这儿，宣称这早在她们意料之中。我不会这么自命不凡。我得请你原谅我昨天说的‘两次’的话。尽管这伤害了我的虚荣心，我还是高兴承认我的错误，这是我完全没有想到的。那时我也不指望命中注定的缘分一定会实现，我认为男人从不理会这一套，只有我们可怜的女人才得听凭命运的支配。这确实是命中注定的！你想方设法逃避它，你是这么做过。但你终于屈服了，她不会亏待你的，亲爱的朋友。她温柔体贴，而且非常聪明，她对你一往情深，她一定会使你十分满意的。我看她像阳光中的一朵鲜花。她会变成一个完美的主妇。帕特恩庄园在她的管理下会兴旺发达，我可以向你保证这点。你也会变得容光焕发。是的，只要有人崇拜你，你就会心情舒畅。她的爱必然就是崇拜。你近来一直闷闷不乐呢。几年以前我就说过，这是天作之合，可是没有人相信你肯低就。布歇夫人希望这只是烟幕，然而大家却认为她聪明过人。世界会支持你，所有的女人都会支持你，当然，除了布歇夫人，她是以未卜先知自居的，这次她可不能自鸣得意了。我的朋友，你最真诚、最坚定的崇拜者在这里向你表示祝贺了。我忍耐不住，必须痛痛快快讲出一切。现在我必须走了，我得听听米德尔顿博士的高见呢。他对这事反应如何？他们要走吗？”
“他一切都好。”威洛比说，提高了声音，但心里七上八下的。
她承认他对她的纠正是正确的，因为她把低声的谈话发展到了极点，其实这时他们离其他人已相当远。这时德克雷中校已走进那些人中间并同大家在一起闲谈；威洛比有些担心，怀疑他们是在议论他。
克兰拉离开他走了！走了！但是他想起了他的誓言，又在心里重申：决不让她嫁给贺拉斯·德克雷！她走了，不见了，消失在与他对立的芸芸众生的世界中了；他决定全力以赴，务必使她离开那个人，因为这是一个不忠实的朋友，从她浅薄的心中挤走了他，如果他得逞，就会到处吹嘘，说他一出现，就赢得了那个女人的心。
蒙斯图特太太刚要去找米德尔顿博士时，威洛比拦住了她，说道：“亲爱的夫人，请等一分钟。”
德克雷慢悠悠地走了过来，露出了最友好的笑容：“威洛比，你的万花筒又摇出了新花样，没人有你这份本事。”
“贺拉斯，你又在讲双关语吧？”威洛比回答，痛心地发觉，还有一个人了解这个该死的秘密。他把米德尔顿博士拉到两三步外，匆匆要求他，别在这个问题上再对克兰拉施加压力。“我们必须尽最大力量让她快活，先生。也许她有她的理由——一个年轻女人的理由！”他笑道，把米德尔顿博士弄得莫明其妙，只得耸起皱紧的眉头，在心里琢磨是怎么回事。
德克雷带着狡猾而迷人的微笑，站在克兰拉面前，恭恭敬敬地垂下了头，表示他绝对忠于她，服从她，目前这美好的成果便是他的作用的证明。
她笑了笑，虽然甜蜜，却毫无其他意思。她不想掩饰他们的亲密友谊。
“战斗过去了，”维农平静地说时，威洛比和蒙斯图特太太已走前几步，接着又说道，“戴尔先生会到这儿来。他知道了。”
维农和克兰拉交换了一下目光，他的显得刚强，与她的温柔构成了鲜明对照。他向公馆走去。
德克雷期待着一句话，或者一个给人以希望的表情。但他并不性急，因为他相信他能成功；他走了过去。
克兰拉又一次挽住了父亲的胳臂，突然兴高采烈地喊道：“天狼星，爸爸！”
他用意义深长的语调重复道：“天狼星！”然后问道：“难道你从那儿找到了女性的理智吗？”
“亲爱的爸爸，我先前一直在想那颗星的名字呢。”
“这是阿伽门农王在奥利斯献祭前看到的那颗星[5]。你先前是在想它吗？但是，亲爱的，我的伊菲革涅娅，你的父亲可不是一定要把你作祭品的。”
“爸爸，我曾听得他要你哄哄我呢，对吗？”
米德尔顿博士哼了一声。
“确实，天狼星在许多人的头脑里兴风作浪。”他答道。
[1] 希腊神话传说中的特洛伊公主，能预言吉凶，后因得罪了阿波罗，她的预言便无人相信。
[2] 古希腊神话中佛律癸亚国王戈耳迪挽的死结，谁也无法解开，据神谕，能解开此结者可以统治各国。后来亚历山大大帝用利剑斩断了这个结。
[3] 斯多噶哲学强调理性，主张锻炼坚强的意志，这里是指对孩子实施体罚，把这作为教育的一个方法。
[4] 原为希腊神话中的猎人，后来在天文学中被用来命名一群星体，即猎户座。天狼星是夜空中最亮的恒星，位于猎户座附近。
[5] 据希腊神话，阿伽门农王得罪了神，在远征特洛伊时，他的船队在奥利斯因无风不能启航，必须用他的女儿伊菲革涅娅向神献祭。阿伽门农在发信召他的女儿前来的晚上，在天空中望见了天狼星。见欧里庇得斯的悲剧《伊菲革涅娅在奥利斯》的“开场”。