一

汉王朝的局势朝着严子陵预设的方向发展：

哀帝刘欣采纳大司空师丹奏疏，下诏废除任子令，天下儒学士子无不欢欣鼓舞，奔走相告，而官宦贵族对师丹恼羞成怒。

废除任子令后不久，师丹又联合丞相孔光和复出不久的御史大夫何武，向哀帝提出限制私人占有田地和奴婢数量的新政，史称“限田限奴之议”。诏令甫出，即遭强烈抵制，哀帝只得下诏“且须后”。“限田限奴”改革被搁置起来，成为一纸空文。

废除任子令和“限田限奴之议”，彻底激怒了朝中各个利益集团和权贵大臣，他们抛弃成见抱成一团，连番不断地联署上书哀帝，强烈要求弹劾师丹，请求王莽复出辅政。联署的大臣中，有宠臣董贤和傅氏、丁氏外戚新贵，他们本是王氏集团的政敌，但是当他们面对固有的特权将被剥夺，既得利益将惨遭损失时，他们的立场迅速倒转过来，自觉加入挺王派的行列，为王莽大唱赞歌。

哀帝元寿元年（前2），哀帝迫于朝野压力，先撤了师丹的大司空一职，并削了他的爵，再以“侍候元后”太皇太后王政君的名义，让王莽回到政治中心——京师长安。

不过，哀帝留了一手，他只准王莽还京，未给王莽复职。

然而，虎已归山。回京后的王莽，即时关切朝局变化，广泛联络京师官员，为之后哀帝病逝时以疾风迅雷之势控制朝局、掌握政权奠定了坚实的基础。