二
哀帝元寿二年（前1）六月，哀帝刘欣走完了二十五年的生命历程。他没有留下子嗣，傅、丁两太后已先于他离世，收拾残局的任务便落到了年迈但仍健硕的元后王政君身上。
在得报哀帝病逝后，元后立即驾临未央宫。她收取皇帝玺绶后，火速召王莽进宫，将兵符以及皇宫卫队的统帅权交予王莽，又授王莽百官奏事权。
王莽受命后迅疾行动。第一，以元后之名剥夺董贤的职权爵禄并令他自尽。董贤是哀帝想要禅让帝位的对象，这个隐患必须彻除。第二，迎立元帝的直系重孙、中山孝王之子刘衎即位，是为平帝。君主才九岁，王莽依例请出元后临朝称制。第三，请元后下达诏书，由公卿民主推举大司马，结果“举朝皆举莽”，王莽冠冕堂皇地坐上大司马领尚书事之职。
东山再起的王莽，其职务虽与先前相同，但气势和威严则更胜一筹。王莽将军事权和执政权牢牢攥在手中，整肃朝廷和郡县官吏，大部分要害岗位都换上了自己的亲信。那些想着攀龙附凤猎取富贵的人，无一不以得到王莽的赏识和重用为荣。
偏偏出了两个不知好歹的人，对王莽采取不合作态度，在王莽胜利的笑脸上撒了一把灰。
一个叫彭宣。彭宣是补师丹之缺，成为哀帝朝的大司空。彭宣在朝时慎独正直，从不依附董贤和傅氏、丁氏外戚，颇具人望。故而，王莽复出后，保留了他的大司空职，让彭宣和孔光与自己一起并列当朝三公。做此安排，王莽以为彭宣会感激涕零。可是，彭宣不愿与王莽为伍，更不愿做王莽的应声虫，而以年事已高为由，向王莽提出辞呈。王莽恨彭宣不给自己面子，他在允准彭宣请辞的同时，剥夺了他的一应待遇。
另一个是严子陵。严子陵是王莽重返政坛的主要谋士和功臣，是王莽总揽朝权后需倚靠的智囊人物和执行者。他不与王莽合作，着实让人费解。
王莽秉政后，打算让严子陵任少府丞。少府丞为少府（九卿之一）的副职，秩千石。王莽认为严子陵是个政坛新人，初出仕便得千石官秩，足以令他满意。
当王莽把这一安排告诉严子陵时，不料，严子陵当面辞谢。
王莽问，子陵是否嫌少府丞的官秩低了？
严子陵侧脸不答。
王莽想到严子陵性气狂傲，又为自己重返政坛立下了大功，他在心里盘桓一番后说，我改请子陵出任大司马长史，如何？
严子陵摇头不语。
王莽纳闷了。大司马长史无论实权亦或秩禄已相当高了，严子陵到底想当多大的官呀？严子陵确有柱国之才，难道他真想一步登天当丞相不成？王莽不禁心中窝火。
难为王莽压着心头之火说，子陵先屈就大司马长史，一旦阅历见长，我自有说辞随时拔擢你。
严子陵说，大司马在上，大司马长史这官确实小了一点，我想要大司马转禀皇上，封我为高乐侯、大司空。
王莽恍然明白，原来，严子陵是为师丹鸣冤来了。此时的王莽已与师丹结怨，只是未向严子陵交底。
王莽拉下脸问，你是要我为师丹昭雪平反？
严子陵说，大司马所言不妥，我不是要大司马为师丹昭雪，而是要新都侯兑现在南阳新都侯府时的承诺。师丹若不复官还爵，严光我有何颜面立于朝堂之上？
王莽双手一摊，狡辩道，子陵不懂，师丹先前位列三公，三公职位得由元后决定。显然，王莽开始推诿。
王莽这句推诿弃约的话，倒启发严子陵悟到另一条进路。他心中顿时有了办法。不过，他不忘嘲讽王莽说，严光真就不懂，难道大司马竟与我等百姓一般，连谏言上疏的机会都没有？说完，拂袖而去。