四
在何武归乡前，严子陵设家宴为何武饯行。
二人山南海北畅谈一番后，话题切到朝局上来。谈到朝局，必然扯到王莽。
何武仕宦三朝，对王莽的了解透彻其骨。
王莽入仕二十余年，初期还算诚恳，待到积蓄了一些声望之后，他挖空心思，抓住机遇，常做一些让世人激动奋发之事：
他在伯父王凤、叔父王根病榻旁，蓬头垢面、衣不解带服侍月余，欲彰其“孝”；
他视侄子如己出，择名儒为师，还与自己的儿子同时婚娶，不分轩轾，欲彰其“慈”；
他严责杀奴的次子，令次子自杀以偿婢女之命，欲彰其“义”；
他买婢女送将军朱博，椎剑鼻而赠孔休，欲彰其“交友以信”；
他数辞封爵，几让户邑，散财赈宾客，下惠至鳏寡，欲彰其“谦让”和“清廉”；
他当下辅佐九岁高祖后裔为帝，延续汉室香火，欲彰其“忠”。
何武怅然道，王莽这般激奋行为如若为真，可谓盖世忠臣。可惜，我等全被王莽的虚假面具所迷惑。王莽的所作所为，其实是在不择手段地猎取美名、获取高位、攫取权力，以使朝野形成“当今治国平天下，舍我其谁”的格局。子陵是否想过，彭宣为何不与王莽合作，师丹为何苦谏哀帝不复王莽之职，我和左将军公孙禄为何互举而偏不举莽，因为我等都已看穿王莽的两面人嘴脸。王莽的一切考量与活动，都在绕着篡汉自立的野心磨盘。
严子陵听懂了何武的话外之音。何武是在劝他认清王莽大伪似真的面目，不做王莽篡汉自立的帮凶。当初，他听从师父陈遵建议，决定去南阳追随王莽时，曾对自己的行动有过彷徨，这种彷徨正是源于他对王莽行为品性的怀疑。但是，让他最终下定决心的，是他认为王莽必将胜出，只要王莽重执朝政，作为王莽的患难之交和主要谋士，自己的前程注定无量。所以，他在新都侯府为王莽竭尽智慧，甚至不惜以牺牲贤臣师丹为代价。人性的本能，驱使他做出这些狂妄的谋划，因为他无法抵御“三朝为相”的诱惑，以致对于时人对王莽的负面印象和评价，他也采取了宁可信其无而不肯信其有的态度。他决意为自己的梦想而博弈。如今，他意识到自己的行为确实大谬不然。
想到这些，严子陵闷头喝酒，不敢正眼对视何武。
何武打破闷局，问，子陵何以沉默？
稍等片刻，严子陵说，我在猜想今天余姚老家的天气。
何故猜想老家天气？何武见严子陵面露尴尬，笑问。
严子陵说，成帝永始元年，我在余姚家中为母居丧，邻居悄悄跟我说，只要天气晴朗，我的祖父必定到南墙角的石槽上晒鱼鲞。有时，鱼鲞被风吹走了，或被人顺手牵羊了，或被猫狗叼走了，祖父总会立时补上。后来，我观察祖父行踪，果如邻居所言。唉！严子陵轻叹一声，自酌一杯。
何武体味到严子陵话中苦涩，举杯说，怪我酒后胡言，还望子陵闻过且过。来，喝酒。他也痛饮一杯。
这顿饯行家宴，严子陵不知自己喝了多少酒，酩酊中也不知何武后来跟他说了些什么。他醉了，醉得人事不省。
大醉一场的严子陵病了。他卧在床上，晒鱼鲞的爷爷、为他暖足的母亲、大诈似信的王莽和德高望重的何武，在他眼前幽灵般地忽隐忽现。左耳是祖父和王莽的鼓呼：勿忘三朝为相！右耳是母亲和何武的呐喊：做人要有骨气！他的心似被烈马分撕，昼夜剧痛。他正在经受一场灵魂的诘难与拷问。他必须在剧痛中做出关乎自己前途命运的抉择。
王莽闻得严子陵病了，差家丞到严府问疾，以探真相。家丞去过严宅后回禀王莽，严子陵形销骨立，料是真疾。
王莽遂缓了严子陵大司马长史之职。