传统的节拍单位继续在20世纪音乐中得到了使用。然而，也有许多作品运用不规则、非对称的小节和乐句。奇数节拍模式得到了大量的使用——五拍、七拍、十一拍。这种节奏上的不规则性可能是同时出现的（如在复节奏的情况下），或者更普遍的情况是接续出现的，如在斯特拉文斯基的《春之祭》（Le Sacre du printemps）中，作曲家分别以4/8拍、5/16拍、7/16拍和4/8拍的连续几个小节的使用产生了巨大的节奏能量（谱例8.4）。
谱例8.4 《春之祭》节奏复杂的片段。
