形式组织

20世纪最重要的形式组织新手段是十二音（twelve-tone或dodecaphonic）作曲技法。这一体系是由勋伯格此前的自由无调性发展而来的，将十二个半音作为独立的实体，而不暗示任何调中心。十二音作曲基于一个由十二个乐音组成的固定模式，称为音列，这一音列在整部作品中以多种不同的形式而不断重复出现。在这种音乐中，基本音列可以经过多种形式的对位处理（这种处理在传统上是为了保证模仿手法中的多样性）：反行、逆行、逆反行、增值和减值。此外，音列可以移至半音阶的任何高度。后来，“序列主义”（serialism）这一术语得以使用，意味着构成音列的乐音可以少于十二个，甚至可以是一个节奏模式或乐音模式。当然，序列技法这一基本手段不过是一个乐音模式（十二个音或少于十二个音组成）的建构以及这一建构的不断变形。在勋伯格的《乐队变奏曲》（Variations for Orchestra，谱例8.1）中，大提琴声部（第34—40小节）呈现的是移位后的十二音列原型。

谱例8.1　《乐队变奏曲》中的十二音技法（获准于贝尔蒙特音乐出版商，太平洋帕利塞德，加利福尼亚）

20世纪早期音乐形式组织的重要特征之一是变奏原则。真正的对重复和对比的使用不及以前频繁。严格的重复用于实现表现性的目的，而不是形式组织。重复实际上成为了变奏。

所有的新音乐作品中都存在一种简短性倾向。浪漫主义长大的主题结构让位于短小的音乐元素。悠长的不断延伸的主题被简短精炼的动机所取代。在这样的作品中，所有要素都得到了紧凑的组织。这种对于简短性的要求取缔了或至少缩短了诸如连接段、转调段落和结束部等形式结构。