一、基本概念
（一）定义
纵隔炎是纵隔内急慢性炎症以及与之相关疾病过程和这些疾病造成后果的总称。绝大多数纵隔炎是感染性的。按照病程将纵隔炎分为“急性”或“慢性”纵隔炎。按疾病起源将纵隔炎分类为原发性纵隔炎和继发性纵隔炎，原发性纵隔炎包括特异性纵隔炎和非特异性纵隔炎。继发性纵隔炎临床最常见，可因食管穿孔或破裂、气管支气管断裂以及喉部手术后引起。
（二）病因和分类
急性纵隔炎是一种严重感染性疾病，因为纵隔解剖学特点，急性纵隔炎的危害极大，处理不及时、不适当将导致患者死亡。慢性纵隔炎包括许多疾病，一般依据病变的放射学特点或组织学特点来定义、分类，包括从活动性肉芽肿性炎症到弥漫性纵隔纤维化等一系列病变。
急性纵隔炎曾是一种少见而凶险的突发性疾病，历来剧烈呕吐后发生的自发性食管破裂或贯通性胸外伤引起的急性纵隔炎常是致死性急症。然而从20世纪50年代开始，随着内镜技术的开展，尤其是70年代经胸骨正中切口行心脏外科手术，急性纵隔炎的发生率，或多或少更为多见，临床表现也变得千差万别。因为纵隔炎发生的这些临床变化，其中包括了相对不显性感染，因此有人提出化脓性纵隔炎这个名词比急性纵隔炎更为准确。不管是化脓性纵隔炎还是急性纵隔炎，它们与慢性肉芽肿性纵隔炎或纵隔纤维化，无论在病因、临床表现、诊断和治疗方面均有明显不同。
纵隔内不同解剖部位的感染都有其特殊的感染来源，上纵隔感染最常见于颈部感染向下直接蔓延；前纵隔感染一般发生于前胸部贯通伤或胸骨正中切口手术后；后纵隔脓肿则是结核性感染或者脊柱化脓性感染的特征性部位。感染的途径和感染的环境极大地影响着急性纵隔炎的临床表现。
1．胸腔脏器穿孔
（1）食管穿孔：剧烈呕吐后“自发性”破裂（Boerhaave综合征），穿透性创伤，吞入异物，硬质食管镜或扩张器损伤，肿瘤侵蚀，坏死性感染。(https://www.daowen.com)
（2）气管或主支气管：穿透性损伤，气管镜，气管插管损伤，异物，肿瘤侵蚀，激光治疗。
2．其他部位感染直接蔓延
（1）胸内感染：肺、胸膜、心包、淋巴结、脊柱周围脓肿。
（2）胸外感染：上方，咽后间隙或口腔感染；下方，胰腺炎。
3．“原发性”纵隔感染
（1）吸入性炭疽热。
（2）胸骨切开术后纵隔炎。