人体美的形式差异
由于人体文化的多样性造成了人体美的表现形式的多种形态，除了舞蹈是展现人体美的重要形式外，其他艺术如杂技等也是展现人体美的重要形式，在艺术之外，体育则是另一种展现人体美的重要形态，当我们研究舞蹈中的人体美时，把它与其他艺术以及体育中所展现的人体美作个比较，也许更能把握舞蹈中人体美的特性。
人体原本就因文化背景、人种、民族、性别、年龄、社会身份等等方面的不同而存在极大的差异，而在艺术与体育中，由于其形式有各不同的要求，因而所表现出的人体美就存在较大的差异。在艺术中，最能展现人体美的形式是舞蹈，而其他表演艺术如戏剧、影视表演等表现人体美并不是它们主要目的，至于美术作品所表现的人体美一般说是间接的，只有人体彩绘等特殊的美术样式才是例外，除舞蹈外，杂技、时装模特表演等也是展现人体美的重要形式。体育的功能是塑造健康的美的人体，因而从广义上说，所有的体育比赛及体育表演都是表现人体美的形式，古希腊的奥林匹克运动会原本就是展现人体美的盛会。但在现代体育中，由于种种原因使人体美的展示比较集中地体现在健美运动、体操运动（包括健美操、竞技体操、艺术体操、技巧等）、跳水运动、冰上芭蕾、水上芭蕾、武术表演以及国际标准交谊舞等项目。近来形形色色的选美比赛及模特比赛也是展现人体美的的重要形式。在上述众多的艺术与体育形式中，由于形式本身的特点使它对人体的生理以及心理等方面的条件要求不同，从而使这些形式中所展现的人体美各有所重，各有其亮点，存在着风格上的差异。
在所有的体育项目中，健美运动是最集中地体现人体美的形式，当然健美运动顾名思义主要是展现人体的健与美两个方面。这里所要求的健不是一般的健康，而是大大超于常人的强健、雄健、刚健，健美运动员必须练就更为匀称、刚硬有力的身材，特别是身上的每一块肌肉都要比常人更加强劲、凸出，为展示这种美，比赛或表演时运动员要全身涂上橄榄油（这也是古希腊奥林区克运动会的传统），以使健美的身材在灯光照射下更显得凹凸有致、棱角分明，只是在古代运动员是全裸的，在现代男女运动员则要穿上窄窄的“遮羞布”。健美运动所展示的人体美，最集中体现了体育之美，但这种美也并非无懈可击。由于当今已不是古希腊那种动辄诉诸武力、吃饭全凭力气的社会，智力上的优势远胜于体力的强健，加之健美运动过分锻炼并突出展示了人们平时不大使用的一些肌肉，使其动作与姿势超出常态太远，有时会给人“四肌发达、头脑简单”的感觉，特别是女子健美运动，她所展示的比一般男人还要强健的肌肉，会使一些人特别是东方民族的人感到不够亲切，让一些男性望而生畏。
在竞技体操与技巧以及跳水等运动中，除要求运动员有较强的力量、爆发力及柔韧性、弹跳力外，需要做大量的空翻、回环等动作，而根据力学原理翻转时半径越小动作完成就越容易，故体操与技巧运动员一般身材都不高，获奖的世界冠军有的男运动员身高在1.6米以下，女运动员在1.5米以下，但不管身高多少，都要求身材要匀称，手脚要长，做起动作来才有舒展、飘逸之美。而艺术体操由于没有太多的空翻，也没有器械上的迥环，故运动员身材就可以更高一些，手脚更长一些，其身材接近芭蕾舞演员的要求，有一些艺术体操运动员就是从小学过芭蕾舞的，但艺术体操要求有更大的爆发力和弹跳力。而冰上芭蕾由于有较多的空转，双人花样滑冰还有许多托举、抛转的动作，故运动员特别是女运动员身材也较娇小灵活；水上芭蕾除要求手脚要长外，其肺活量要大，故身体也比较强健；至于健美操，则运动员除了身材健美外，还要表现得灵活，富有朝气。一般说，健美操、艺术体操以及国际标准交谊舞所展现的人体美比较能为较多的人所接受，或者说，比较多的人会认为他们的身材更美些。
由于时装表演首先需要充分展现服装的美，故时装模特儿必须要有一个良好的“衣架”，这“衣架”在T型台上走起“猫步”以及按一定姿势“亮相”时还能从各方面展示服装的风格特点及造型设计理念，故时装模特儿需要有超出常人较多的高度，如女的在1.78米以上，男的在1.88米以上，女的要有修长苗条、袅娜多姿的人体美，男的则修长而不失雄健，文雅但透露着刚毅。
目前世界上所搞的形形色色的选美比赛所选的“美人儿”都是女性，不能以为选美比赛所选出的美人是“标准美人”，她不过是比一般人更美一些而已，她身材的“三围”比例与身材高度都比较理想，不像时装模特儿那样“三围”差异不甚明显，但头长与身高的比例却大大超过古希腊所制定的1∶9这个比例数。总体上说，选美所选出的美人应体现出美的风格，即性感但不是肉欲，妩媚但不风骚，聪慧但不油滑，可爱但不可亵侮。
相比起体育及其他艺术来，舞蹈自有它对人体美的要求，假如说体育及杂技主要体现人体的健美的话，时装模特和及选美活动所选出的美人则主要体现人体的柔美，而舞蹈的要求则兼而有之，舞蹈演员的人体要求既要健美又要有柔美，既需要有力量的美又特重灵巧之美，总之，舞蹈所要求的人体美是集中了人类所有人体美的特性，正是因为这一点，所以我们才有权利说舞蹈是一门人体艺术，舞蹈中的人体真正代表了人类的人体文化，它是人体美及人体文化的集大成者。
谈到舞蹈中的人体美，我们还是再从人们所熟悉人“三长一小”谈起。严格说“三长一小”是对芭蕾舞女演员的一种要求，芭蕾舞所以要求演员具有“三长一小”的身体，这与芭蕾舞所追求的“开、绷、立、直”原则有关，芭蕾演员无论男女都最大限度地延长肢体线条、扩大动作范围、占有表演空间，并把能量聚集在肢体末端，从而产生上升的动势，还要求男女演员傲然挺立，气宇轩昂，体现一种直线的艺术韵味，总之，是芭蕾的审美特性要求演员向人们展现其特有的身材美。与女演员“三长一小”不同，芭蕾男演员则要求体现刚健、挺拔、柔中寓则的身体美。在中国古典舞及民族民间舞中，特别是古典舞，它所追求的审美原则是“拧、倾、圆、曲”，这集中体现了中国舞蹈所展现的曲线美。总体上说，西方以芭蕾为代表的舞蹈与中国传统舞蹈在展现人体美时表现出鲜明的差异，西方展现的是外开的美，中国展现的是内收的美；西方展现的是直线的美，中国展现的是曲线的美；尽管舞蹈中的人体美都需要刚柔相济，但西方更倾向于阳刚之美，是刚中带柔，而中国则更加倾向于阴柔之美，是柔中寓刚。在风格上的鲜明差异，正是东西方民族性差异的反映，关于这一点我们在下面一章还会专门论述。虽然这里所做的只是极其粗略的大致的划分，但我们可以从东西方舞蹈特别是中国古典舞与芭蕾舞对人体美的不同表现中感受到，也可以从中国武术和发端于西方的体操这两种体育对人体美的不同表现中看到。
相比起芭蕾舞与中国古典舞来说，现代舞对人体的要求又有所不同，现代舞不像芭蕾舞那样追求超脱地球引力，动作指向是朝上的，有飘飘欲仙的感觉，而现代舞则是脚踏大地回归自然的舞蹈，其动作指向性是向下的，舞蹈要求有沉稳的坠地感，因而整体上要求舞蹈演员要具有一定的重量与体积，而不像芭蕾舞演员那样偏瘦偏轻，现代舞演员在身体灵活的前提下还需有一定的力量，特别是现代舞不追求舞蹈必须是美的，现代舞经常要表现不美的或丑的内容，故现代舞并不一般要求身材要达到多美的程度，有些身体并不怎么理想的演员也可成为很优秀的现代舞演员。
尽管不同的舞蹈种类对人体美有不同的要求，我们应当看到，这种差异也只具有相对的意义，因为随着现代社会进入分久必合的时代，不同舞种不同舞蹈形式之间的融合已成普遍的趋势，因此，一方面，舞蹈演员经常发生由一个舞种转到另一个舞种的情况，如经过严格而正规的芭蕾舞训练后成为芭蕾舞演员，而为了某种需要转而去跳民族舞或现代舞，中国古典舞演员去跳现代舞的也不在少数，故不同舞种对舞蹈演员的局限性被打破；另一方面，不同舞蹈种之间本身的界限也被打破，比如现代芭蕾便是传统芭蕾舞与现代舞蹈的融合，中国民族舞蹈也大量吸收了芭蕾舞的技巧与表现手法，这使得某一舞种对人体美的要求也发生了变化。故总的说来，当今时代不同舞种对演员人体美的不同要求也逐渐趋同。