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在忻著发表十六年前，美国学者保罗·安德鲁·柯文（Paul Andrew Cohen）对王韬的曲折而复杂的思想有相当精当的讨论。1994年该书中译本出版，对于王韬和所谓的西学东渐的研究当很有裨益。

柯文1934年6月生于纽约，1955年芝加哥大学毕业，1961年在哈佛大学获东亚研究的哲学博士，[25]以后在Wellesley学院，从副教授依次迁升至Edith Stix Wasserman讲座教授。“王韬”是他积十数年心血的力作。写作是书之先，他曾有专文谈王韬对“变化中的”世界的看法，[26]又有长篇论文讨论王韬的“潜在的民族主义”，[27]再有对1850至1900年间中国人对西洋的态度研究。[28]这些前期工作为本书的完成作了良好的准备。(https://www.daowen.com)

柯文的书四篇九章，连同被译者称为“序曲”的前言，正文洋洋洒洒几二百八十页。前三篇专论王韬，第四篇稍作发挥，讨论诸如“沿海和内地”之类的“更为广泛的问题”（作者为中译本写的序言，见中译本1页，下文如无特别声明，页次均指中译本）。柯文基本上是按王韬平生遭遇的时间顺序来写王韬思想的发展的，但不同阶段各有侧重：第一篇从王韬年轻时代写到旅欧时期，重在探讨王韬思想的形成；第二篇分析王韬的史观；第三篇分专题讨论王韬的教育、经济和政治思想，侧重王韬比较成熟的论述，时间分段上则是他的晚年。